Σύμφωνα με το ΑΠΕ ΜΠΕ, ο Ποπόφ, του οποίου το στρατιωτικό προσωνύμιο ήταν «Σπάρτακος» και ο οποίος διοικούσε ρωσικές μονάδες στη νότια Ουκρανία, αναφέρθηκε ρητά στους θανάτους Ρώσων στρατιωτών από το ουκρανικό πυροβολικό και είπε ότι δεν διέθεταν τα κατάλληλα οπλικά συστήματα και μέσα αναγνώρισης για να το αντιμετωπίσουν.