Απόψε στο Στάδιο «Γ. Καραϊσκάκης» (22:00, Mega/Cosmote Sport 2HD), ο Ολυμπιακός θα υποδεχθεί την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο πρώτο ματς των νοκ άουτ για τα πλέι οφ του Champions League. Οι δύο σύλλογοι είχαν ήδη συναντηθεί κατά τη League Phase στην 7η αγωνιστική, όταν η ελληνική ομάδα νίκησε με 2-0 στο ίδιο γήπεδο, και τώρα καλείται να επαναλάβει αυτό το αποτέλεσμα ώστε να πάρει προβάδισμα στη διπλή αναμέτρηση.
Η προαναφερθείσα νίκη του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν εντάχθηκε στην τελική άνοδο της πειραϊκής ομάδας στη League Phase, με τους ποδοσφαιριστές του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να αφήνουν πίσω τους το στραβό ξεκίνημα χωρίς νίκη στα πρώτα πέντε παιχνίδια (2 ισοπαλίες, 3 ήττες) και να φτάνουν σε τρεις διαδοχικές νίκες στις ισάριθμες τελευταίες αναμετρήσεις τους.
Το νικηφόρο σερί ξεκίνησε στο Αλμάτι με το 1-0 επί της Καϊράτ, ολοκληρώθηκε στο Άμστερνταμ με το 2-1 επί του Άγιαξ, ανεβάζοντας τους «ερυθρόλευκους» στην 18η θέση του βαθμολογικού πίνακα των 36 ομάδων και κρατώντας τους δύο βαθμούς πάνω από τον αποκλεισμό.
Έτσι, ο Ολυμπιακός εξασφάλισε την παρουσία του στους νοκ άουτ γύρους του Champions League για πρώτη φορά από το 2013-14, ενώ διεκδικεί και το φετινό ρεκόρ τεσσάρων διαδοχικών νικών στην κύρια φάση της διοργάνωσης.
Οι έξι νίκες στα τελευταία επτά εντός έδρας ευρωπαϊκά ματς (μόλις μία ήττα) ενισχύουν την αυτοπεποίθηση, ειδικά αφού έχουν επικρατήσει της Λεβερκούζεν σε δύο από τις τρεις προηγούμενες συναντήσεις, με το εμφατικό 6-2 το 2002 να προηγείται και του φετινού 2-0 στη League Phase.
Παρά ταύτα, οι τελευταίες εγχώριες εμφανίσεις του Ολυμπιακού προκαλούν ανησυχία, καθώς έχει κερδίσει μόνον έναν από τους πιο πρόσφατους τέσσερις αγώνες του (2 ισοπαλίες, μία ήττα), με την τελευταία αναμέτρηση να κλείνει στο 0-0 με τον Λεβαδειακό, αποτέλεσμα που τον άφησε δεύτερο στη βαθμολογία της Super League, δύο βαθμούς πίσω από την ΑΕΚ.
Η ισοπαλία αυτή σημαίνει ότι οι πρωταθλητές Ελλάδας έχουν μείνει «άσφαιροι» για δύο σερί ματς, μετά και την ήττα 1-0 από τον Παναθηναϊκό, κάτι που σημαίνει πως έχουν χάσει δύο από τα τελευταία τέσσερα εντός έδρας παιχνίδια τους σε όλες τις διοργανώσεις (2 νίκες).
Η Λεβερκούζεν πάει στον Πειραιά σε πολύ καλή κατάσταση, καθώς το επιβλητικό 4-0 επί της Ζανκτ Πάουλι το περασμένο Σάββατο την ανέβασε στην 6η θέση της Bundesliga, μόλις τρεις βαθμούς από την πρώτη τετράδα και με ένα ματς λιγότερο.
Το σκορ αυτό έτρεψε σε φυγή το αρνητικό σερί των τριών ηττών που είχε ξεκινήσει το 2026, και πλέον η ομάδα του Κάσπερ Χιούλμαντ τρέχει αήττητο έξι αγώνων (5-1 νίκες). Με το 3-0 επί της Βιγιαρεάλ στην τελευταία αγωνιστική της League Phase, οι «ασπιρίνες» πήραν την 16η θέση με 12 βαθμούς (3 νίκες, 3 ισοπαλίες, 2 ήττες).
Η Λεβερκούζεν προκρίθηκε για ένατη φορά σε 15 συμμετοχές πέρα από το αρχικό στάδιο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, όμως οι νοκ-άουτ αγώνες την έχουν συχνά δυσκολέψει, καθώς έχει ηττηθεί σε 10 από τους 12 πιο πρόσφατους αγώνες της σε αυτή τη φάση.
Επιπλέον, έχει χάσει 23 από τα τελευταία 42 εκτός έδρας ματς της στο Champions League (7 νίκες, 12 ισοπαλίες), παρότι φέτος κέρδισε σε δύο από τις τέσσερις εξόδους της, μεταξύ των οποίων οι νίκες επί της Μάντσεστερ Σίτι και της Μπενφίκα, ενώ η μοναδική εκτός έδρας ήττα ήταν απέναντι στον Ολυμπιακό.
Στους γηπεδούχους, Ταρέμι, Έσε και Ντάνι Γκαρθία απέχουν μια κίτρινη κάρτα από τιμωρία. Από την πλευρά της Λεβερκούζεν, ο επιθετικός Μπεν Σεγκίρ μένει εκτός λόγω προβλήματος στον αστράγαλο που απέκτησε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής.
Ο τερματοφύλακας Μαρκ Φλέκεν αποθεραπεύεται από τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη τον Ιανουάριο, γι’ αυτό ο Γιάνις Μπλάσβιτς θα υπερασπιστεί εκ νέου την εστία, ενώ ο Νέιθαν Τέλα είναι ξανά εκτός λόγω ενοχλήσεων στο πόδι.
Επικεφαλής της επίθεσης θα είναι ο Πάτρικ Σικ, ο οποίος σκόραρε στη νίκη επί της Ζανκτ Πάουλι, ενώ ο αριστερός εξτρέμ Αλεχάντρο Γκριμάλντο συνεχίζει να αποτελεί σταθερή πηγή γκολ, έχοντας σκοράρει σε τρεις από τους τέσσερις τελευταίους ευρωπαϊκούς αγώνες της Λεβερκούζεν.
Διαιτητής της αναμέτρησης ορίστηκε ο Πορτογάλος Elite Ζοάο Πινέιρο. Στη βοήθειά του θα βρίσκονται οι συμπατριώτες του Μπρούνο Ζεσούς και Λουτσιάνο Μάια, με τέταρτο τον Ζοάο Γκονσάλβες. Στο VAR θα επιβλέπουν οι Πορτογάλοι Τιάγκο Μαρτίνς και Φάμπιο Ολιβέιρα Μέλο.
Πιθανές αρχικές ενδεκάδες:
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης, Κοστίνια, Ρέτσος, Πιρόλα, Ορτέγκα, Έσε, Μουζακίτης, Αντρέ Λουίς, Τσικίνιο, Ζέλσον Μαρτίνς, Ελ Κααμπί (Ταρέμι)
ΜΠΑΓΕΡ ΛΕΒΕΡΚΟΥΖΕΝ (Κάσπερ Χιούλμαντ): Μπλάσβιτς, Κουάνσα, Άντριχ, Ταπσόμπα, Λ. Βάσκες, Παλάσιος, Γκαρθία, Γκριμάλντο, Τίλμαν, Πόκου, Σικ
