Με σκοπό να κλείσει με θετικό πρόσημο τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις για το 2025, ο ΠΑΟΚ ταξιδεύει στη Βουλγαρία για να αντιμετωπίσει τη Λουντογκόρετς στη «Χουβεφάρμα Αρίνα» (19:45, Cosmote Sport 3), στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής της League Phase του Europa League.

Κυρίαρχος του βουλγαρικού ποδοσφαίρου τα τελευταία χρόνια, ο σύλλογος της Ράζγκραντ φιλοδοξεί να κάνει το άλμα και στην ευρωπαϊκή σκηνή. Η σεζόν ωστόσο δεν ξεκίνησε ιδανικά, με τον Ρουί Μότα να αποχωρεί στα μέσα Νοεμβρίου και τον Περ Ματίας Χέγκμο να αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της πολυνίκη πρωταθλήτριας τα τελευταία χρόνια. Το ξεκίνημα του 66χρονου Νορβηγού έχει φέρει αισιοδοξία στο «Χουβεφάρμα Αρίνα».

Με τον Χέγκμο στον πάγκο, η Λουντογκόρετς σημείωσε τρεις σερί νίκες στην Parva Liga, όλες με 2-0 (Σεπτέμβρι εκτός, Μπότεφ Βράτσα εντός, Ντομπρουτζά εκτός), ενώ τη Δευτέρα (8/12) περιορίστηκε στο 1-1 με τη Σλάβια, μένοντας τρίτη στους 34 βαθμούς ύστερα από 18 αγώνες, στο -10 από την πρωτοπόρο Λέφσκι Σόφιας, έχοντας όμως κι ένα παιχνίδι λιγότερο. Παράλληλα, επικράτησε 3-2 της Θέλτα στην προηγούμενη αγωνιστική του Europa League, ανεβαίνοντας στους 6 βαθμούς και διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες για την 24άδα. Βασικοί πρωταγωνιστές οι μέσοι Ιβάιλο Τσότσεφ (14 γκολ, 4 ασίστ σε 30 συμμετοχές) και Πέταρ Στάνιτς (8 γκολ, 7 ασίστ σε 26 συμμετοχές), οι εξτρέμ Μπερνάρ Τεκπετέι (3 γκολ, 3 ασίστ σε 24 συμμετοχές) και Κάιο Βιντάλ (2 γκολ, 4 ασίστ σε 25 συμμετοχές), καθώς και ο φορ Ιβ Έρικ Μπιλέ (5 γκολ σε 29 συμμετοχές).

Η Λέφσκι Σόφιας ήταν η τελευταία βουλγαρική ομάδα που είχε βρεθεί απέναντι στον ΠΑΟΚ, αφήνοντας μάλιστα άσχημες μνήμες στον Ράζβαν Λουτσέσκου (ήττα 2-0 στη Βουλγαρία, ισοπαλία 1-1 στην Τούμπα). Έκτοτε, πολλά έχουν αλλάξει: οι «ασπρόμαυροι» βρίσκονται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση, διεκδικούν το πρωτάθλημα της Super League (υπολείπονται δύο βαθμούς από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό στο φινάλε του Α’ γύρου) και κυνηγούν απευθείας πρόκριση στους «16» του Europa League. Ο ΠΑΟΚ έχει δύο βαθμούς περισσότερους από τη Λουντογκόρετς και καταλαμβάνει την 17η θέση, παρά τις ισοπαλίες με Μακάμπι Τελ Αβίβ (0-0) και Μπραν (1-1) στην Τούμπα.

Η ψυχολογία βρίσκεται στα ύψη μετά το 3-1 επί του Άρη στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης. Η τριάδα Αντρίγια Ζίβκοβιτς–Τάισον–Γιώργος Γιακουμάκης δουλεύει άψογα, όμως ο 31χρονος Έλληνας φορ θα λείψει λόγω του τραυματισμού του στο ματς της 7ης/12. Ανοιχτό παραμένει αν ο Λουτσέσκου θα προτιμήσει τον Φεντόρ Τσάλοφ ή τον Ανέστη Μύθου για την κορυφή, καθώς και το αν θα ρίξει κατευθείαν στη μάχη τον Γιάννη Κωνσταντέλια που επανέρχεται από τραυματισμό ή θα κρατήσει τον Λούκα Ιβανούσετς στη θέση «10». Εξάλλου, εκτός πλάνων παραμένουν οι Ζόαν Σάστρε και Δημήτρης Πέλκας.

Διαιτητής: Οράτιου Φέσνιτς (Ρουμανία)

Οι πιθανές ενδεκάδες:

ΛΟΥΝΤΟΓΚΟΡΕΤΣ (Περ Ματίας Χέγκμο): Μπονμάν, Άντερσον, Αλμέιδα, Φερντόν, Νεντιάλκοφ, Ντουάρτε, Στάνιτς, Τσότσεφ, Τεκπετέι, Βιντάλ, Μπιλέ.

ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Παβλένκα, Κένι, Κεντζιόρα, Λόβρεν, Μπάμπα, Οζντόεφ, Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας, Τάισον, Μύθου.