Λιόν και ΠΑΟΚ έχουν ήδη εξασφαλίσει τους στόχους τους στη League Phase και η μεταξύ τους κόντρα στο «Γκρουπάμα Στάντιουμ» (22:00, Cosmote Sport 4HD), για την 8η και τελευταία αγωνιστική της League Phase του Europa League, αποτελεί ευκαιρία για τις δύο ομάδες να κυνηγήσουν το κάτι παραπάνω.
Το ματς, ωστόσο, θα διεξαχθεί στη σκιά του τραγικού τροχαίου που σημειώθηκε στη Ρουμανία το μεσημέρι της Τρίτης (28/1), όταν μίνι λεωφορείο συγκρούστηκε με βυτιοφόρο, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους επτά φίλοι του ΠΑΟΚ. Πριν την έναρξη του αγώνα –για τον οποίο οι «ασπρόμαυροι» ζήτησαν αναβολή, χωρίς όμως να την εγκρίνει η UEFA– θα τηρηθεί ενός λεπτού σιγή.
Η Λιόν στοχεύει να παραμείνει στην κορυφή. Το συγκρότημα του Πάουλο Φονσέκα μετρά έξι νίκες σε εφτά αγωνιστικές και με 18 βαθμούς προπορεύεται χάρη στην ανώτερη διαφορά τερμάτων έναντι της Άστον Βίλα (14-3 οι Γάλλοι, 11-4 οι Άγγλοι). Η λογική λέει ότι μία ακόμη νίκη για την Ολιμπίκ, σαν αυτή της περασμένης Πέμπτης (22/1) κόντρα στη Γιουνγκ Μπόις (0-1) στη Βέρνη, θα διατηρήσει το σύλλογο στην πρώτη θέση και θα του δώσει απόλυτο πλεονέκτημα μέχρι τον τελικό της Κωνσταντινούπολης. Παρόλα αυτά, ο 52χρονος Πορτογάλος προπονητής έχει να διαχειριστεί αρκετά προβλήματα τραυματισμών.
Αντιθέτως, ενώ στο Europa League η Λιόν διαθέτει την καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης με μόλις τρία γκολ παθητικό –μαζί με τις αήττητες Φράιμπουργκ (17 βαθμοί) και Βικτόρια Πλζεν (11 βαθμοί)–, στη Ligue 1 η ομάδα του Φονσέκα δέχεται κατά μέσο όρο περισσότερα από ένα γκολ ανά αγώνα. Την Κυριακή (25/1) οι «λιονέ» πέρασαν θριαμβευτικά από το «Σεν Σιμφοριέν» συντρίβοντας 5-2 την ουραγό Μετς, με τον Εντρίκ –που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής την Πέμπτη– να πετυχαίνει χατ-τρικ για την ομάδα του Φονσέκα και να τη διατηρεί στην 4η θέση που οδηγεί στα προκριματικά του UEFA Champions League. Ήταν η 8η διαδοχική νίκη σε όλες τις διοργανώσεις και 10η στα 11 τελευταία ματς.
Ξεκούραστος, αφού αναβλήθηκε η εκτός έδρας αναμέτρηση με την Κηφισιά, και με την ψυχολογία στα ύψη (τουλάχιστον αγωνιστικά) έπειτα από επτά σερί νίκες εντός κι εκτός συνόρων, θα παραταχθεί ο ΠΑΟΚ στο «Γκρουπάμα Στάντιουμ». Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου προέρχεται από το 2-0 επί της Ρεάλ Μπέτις στην Τούμπα, νίκη που «σφράγισε» την πρόκριση στην ενδιάμεση φάση του Europa League και της δίνει περιθώρια να κυνηγήσει το κάτι παραπάνω – ακόμη και την οκτάδα, έστω με ελάχιστες πιθανότητες. Οι Θεσσαλονικείς θα είναι ξεκούραστοι σωματικά, αλλά σίγουρα πνευματικά εξαντλημένοι.
Στη διοργάνωση, οι «ασπρόμαυροι» με 12 βαθμούς βρίσκονται στη 12η θέση και, με τον κατάλληλο συνδυασμό αποτελεσμάτων, εφόσον επικρατήσουν ξανά σε γαλλικό έδαφος (μετά το εντυπωσιακό 4-3 επί της Λιλ), ίσως προκριθούν απευθείας στους «16» της διοργάνωσης. Πιο ρεαλιστικό είναι να διεκδικήσουν μία θέση στην πρώτη 16άδα, εξασφαλίζοντας έτσι πλεονέκτημα έδρας στην ενδιάμεση φάση. Το θετικό είναι ότι ο Λουτσέσκου δεν έχει προβλήματα, κάτι που σημαίνει πως ο Γιάννης Κωνσταντέλιας θα ξεκινήσει βασικός, ενώ δεν προβλέπονται άλλες αλλαγές σε σχέση με την ενδεκάδα που παρουσιάστηκε κόντρα στους «μπέτικος».
Διαιτητής: Ρικάρντο ντε Μπούργκος Μπενγκοετσέα (Ισπανία)
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΛΙΟΝ (Πάουλο Φονσέκα): Ντεσάμπ, Μέιτλαντ-Νάιλς, Μάτα, Κλάιφερτ, Κουμπεντί, Τέσμαν, Μόρτον, Ντε Καρβάλιο, Μέρα, Μορέιρα, Σατριάνο.
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Μεϊτέ, Οζντόεφ, Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Γιακουμάκης.
