Μια ακόμη σημαντική τιμητική διάκριση προστίθεται στην κατοχή του Γιάννη Αντετοκούνμπο, αφού σήμερα ανακοινώθηκε από την πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Ρομπέρτα Μέτσολα, πως εντάσσεται στις πρώτες προσωπικότητες που εισάγονται στο νεοσύστατο Ευρωπαϊκό Τάγμα Αξίας (European Order of Merit). Ο Έλληνας «Greek Freak» τιμάται όχι μόνο για τις αθλητικές του επιδόσεις, αλλά πρωτίστως ως παγκόσμιο υπόδειγμα κοινωνικής ένταξης και επιρροής.

Το καινούριο παράσημο συστάθηκε πέρυσι, επ’ ευκαιρία της 75ης επετείου της Διακήρυξης Σούμαν, με σκοπό να απονέμεται σε πρόσωπα που προβάλλουν τις ευρωπαϊκές αξίες, διαλύουν εμπόδια και συμβάλλουν στην ενοποίηση της ηπείρου. Η επιλογή των βραβευθέντων πραγματοποιήθηκε από επιτροπή «βαρέων βαρών» της ευρωπαϊκής πολιτικής σκηνής (Μπαρνιέ, Μπαρόζο, Μπορέλ, Λέτα κ.α.), κατόπιν προτάσεων από αρχηγούς κρατών και θεσμικών οργάνων.

Η διάκριση χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες, περιλαμβάνοντας ηγετικές μορφές της πολιτικής, των γραμμάτων και των τεχνών:

Η επιτροπή επέλεξε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο αναγνωρίζοντας τη διαδρομή του ως άνθρωπο που «γεφύρωσε χάσματα». Η διεθνής του παρουσία λειτουργεί ως σύμβολο για μια Ευρώπη που προσφέρει ευκαιρίες και ενσωματώνει τη διαφορετικότητα, μετατρέποντας τον αθλητισμό σε όχημα κοινωνικής προόδου. Μαζί του βραβεύονται επίσης το θρυλικό συγκρότημα U2 και ο σεφ Χοσέ Αντρές για το ανθρωπιστικό του έργο.

Η επίσημη τελετή, κατά την οποία ο Γιάννης θα παραλάβει το παράσημό του, θα λάβει χώρα στο Στρασβούργο ενόσω της συνόδου της Ολομέλειας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, μεταξύ 18 και 21 Μαΐου.

«Με το Ευρωπαϊκό Τάγμα Αξίας, τιμούμε εκείνους που δεν πίστεψαν απλώς στην Ευρώπη, αλλά συνέβαλαν ενεργά στη δημιουργία της», δήλωσε χαρακτηριστικά η Ρομπέρτα Μέτσολα.