Μια κατάθεση που είχε δοθεί στο FBI και έρχεται τώρα στο φως τροφοδοτεί νέα ερωτήματα γύρω από τον ισχυρισμό του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πως δεν γνώριζε καθόλου τα εγκλήματα του Τζέφρι Επστάιν, ενώ την ίδια στιγμή ο υπουργός Εμπορίου της κυβέρνησής του, ο Χάουαρντ Λάτνικ, βομβαρδίζεται από βουλευτές για τους δεσμούς του με τον χρηματιστή.

Οι σημερινές εξελίξεις καταδεικνύουν ότι το σκάνδαλο Έπστιν συνεχίζει να αποτελεί σοβαρό πολιτικό πονοκέφαλο για την κυβέρνηση Τραμπ, εβδομάδες μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων της υπόθεσης από το υπουργείο Δικαιοσύνης, κατ’ εφαρμογή του νόμου.

Τα αρχεία αυτά έχουν προκαλέσει αντιδράσεις ακόμη και εκτός συνόρων, καθώς φωτίζουν τις σχέσεις του Έπστιν με επιφανείς πολιτικούς, επιχειρηματίες, οικονομικούς παράγοντες και πανεπιστημιακούς.

Τον Ιούλιο του 2006, όταν ανακοινώθηκε η πρώτη δίωξη του Έπστιν για σεξουαλικά αδικήματα, ο αρχηγός της αστυνομίας του Παλμ Μπιτς, στη Φλόριντα, έλαβε κλήση από τον Τραμπ, σύμφωνα με περίληψη κατάθεσης που έδωσε το 2019 στο FBI ο ίδιος ο αξιωματικός. Ο τότε αρχηγός Μάικλ Ράιτερ κατέθεσε ότι ο Τραμπ του είπε: «Δόξα τω Θεώ που τον σταματήσατε, όλοι ήξεραν ότι τα έκανε αυτά». Επιπλέον, ο Τραμπ ανέφερε ότι ο κόσμος στη Νέα Υόρκη γνώριζε για τον Έπστιν και χαρακτήρισε «διαβολική» την πρώην σύντροφό του, Γκισλέιν Μάξγουελ. Σύμφωνα με το έγγραφο, υποστήριξε πως σε μια συνάντηση με τον Έπστιν παραβρέθηκαν ανήλικες, όπου αυτός «σηκώθηκε κι έφυγε τρέχοντας».

Ο Ράιτερ, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε το 2009, επιβεβαίωσε τα όσα είχε δηλώσει στο FBI μιλώντας στην εφημερίδα Miami Herald, που πρώτη ανέδειξε το έγγραφο.

Σε ερώτηση σχετικά με τη συνομιλία Τραμπ–Ράιτερ, το υπουργείο Δικαιοσύνης απάντησε ότι «δεν έχει επιβεβαιωμένα στοιχεία ότι ο πρόεδρος επικοινώνησε με τις αρχές επιβολής του νόμου πριν από 20 χρόνια».

Ο Ντόναλντ Τραμπ διατηρούσε φιλία με τον Έπστιν για χρόνια, αλλά διέκοψαν τις επαφές πριν από την πρώτη σύλληψη του χρηματιστή. Ο πρόεδρος έχει επανειλημμένα δηλώσει πως αγνοούσε τις παράνομες πράξεις του.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ τόνισε στους δημοσιογράφους ότι ο Τραμπ ήταν «ειλικρινής και διαφανής» για τη σχέση τους. «Ήταν ένα τηλεφώνημα που μπορεί να συνέβη ή να μην συνέβη το 2006. Δεν γνωρίζω την απάντηση σε αυτό το ερώτημα», πρόσθεσε.