Σε έναν ζωολογικό κήπο, ο χώρος που φιλοξενεί τις μαϊμούδες έχει μετατραπεί σε ένα από τα πιο δημοφιλή σημεία, χάρη σε ένα αχώριστο δίδυμο: τον Παντς, έναν Ιάπωνα μακάκο, και το λούτρινο παιχνίδι του, έναν ουρακοτάγκο.

Η μητέρα του Παντς τον εγκατέλειψε λίγο μετά τη γέννησή του, πριν από επτά μήνες, στον Ζωολογικό Κήπο της Ιτσικάουα, μέχρι που ένας επισκέπτης το πρόσεξε και ειδοποίησε τους υπαλλήλους του ζωολογικού κήπου.

Τα βρέφη μακάκοι κρέμονται συνήθως πάνω στις μητέρες τους, όχι μόνο για να νιώθουν ασφάλεια, αλλά και για να αναπτύξουν μυϊκή δύναμη. Έτσι, ο Παντς χρειαζόταν άμεση φροντίδα, εξηγεί ο υπάλληλος του ζωολογικού κήπου Κοσούκε Σικάνο.

Οι φύλακες του κήπου δοκίμασαν διάφορα υποκατάστατα, όπως τυλιγμένες πετσέτες και άλλα λούτρινα ζωάκια, προτού καταλήξουν στον πορτοκαλί ουρακοτάγκο που πωλείται στο ΙΚΕΑ.

«Αυτό το λούτρινο ζωάκι έχει αρκετά μακρύ τρίχωμα και πολλά σημεία για να το πιάσει ο Παντς. Υποθέσαμε ότι η ομοιότητά του με μαϊμού ίσως βοηθήσει τον Παντς να ενταχθεί αργότερα στο περιβάλλον, γι’ αυτό και το επιλέξαμε», προσθέτει ο Κοσούκε.

Έκτοτε, ο Παντς δεν αποχωρίζεται το παιχνίδι του και το κουβαλάει παντού, παρότι του είναι μεγαλύτερο, διασκεδάζοντας τους επισκέπτες που συρρέουν στον ζωολογικό κήπο, ενώ τα βίντεό του έχουν γίνει viral.

«Βλέποντας τον Παντς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εγκαταλελειμμένο από τους γονείς του, αλλά να προσπαθεί τόσο σκληρά, συγκινήθηκα», λέει η 26χρονη νοσηλεύτρια Μίγιου Ιγκαράσι.

«Έτσι, όταν βρήκα την ευκαιρία να συναντήσω σήμερα μια φίλη, πρότεινα να πάμε να δούμε τον Παντς», προσθέτει.

Ο Σικάνο εκτιμά ότι η μητέρα του Παντς τον εγκατέλειψε εξαιτίας της υπερβολικής ζέστης τον Ιούλιο, όταν τον γέννησε.

Ο Παντς αντιμετώπισε δυσκολίες στην επικοινωνία με τις άλλες μαϊμούδες, αλλά οι φύλακες του ζωολογικού κήπου επισημαίνουν ότι αυτό είναι μέρος της διαδικασίας εκμάθησης και ότι ο μικρός σταδιακά ενσωματώνεται στην ομάδα.

«Νομίζω ότι θα έρθει η μέρα που δεν θα χρειάζεται πλέον το λούτρινο παιχνίδι του», εκτιμά ο Σικάνο.