Νέο κύμα κακοκαιρίας, με ισχυρές χιονοπτώσεις σε περιοχές ασυνήθιστες σε τέτοια έκταση, που έπληξε το σαββατοκύριακο τις ΗΠΑ, προκάλεσε εκτεταμένα προβλήματα στις μεταφορές και στις συγκοινωνίες και είχε ως συνέπεια ιγουάνα κυριολεκτικά να πέσουν από δέντρα στη Φλόριντα, παραλυμένα από το κρύο.

Ισχυρές χιονοπτώσεις από το Σάββατο στη Βόρεια Καρολίνα και γειτονικές πολιτείες στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας προκάλεσαν εκατοντάδες συγκρούσεις οχημάτων στους δρόμους, παρά τις συστάσεις των αρχών προς τους κατοίκους να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους, και εκατοντάδες ακυρώσεις πτήσεων.

Παρότι το χειρότερο κομμάτι του καιρού κύλησε, το σχεδόν πολικό ψύχος θα παραμείνει σήμερα σε μεγάλη έκταση της χώρας. Έπληξε μάλιστα και τη Φλόριντα, όπου καταγράφηκαν–σπάνιες–θερμοκρασίες υπό το μηδέν.

Στο αεροδρόμιο του Ορλάντο, η θερμοκρασία το πρωί της Κυριακής ήταν -4° Κελσίου, δηλαδή η χαμηλότερη που έχει σημειωθεί μήνα Φεβρουάριο τα τελευταία εκατό και πλέον χρόνια.

Στην πολιτεία αυτή, γνωστή για τις αμμουδιές της, τις παραλίες της και τη ζέστη που επικρατεί συνήθως, οι μετεωρολογικές συνθήκες προκάλεσαν ένα αναπάντεχο θέαμα: πολλές πτώσεις ιγουάνα από δέντρα.

Όταν ο υδράργυρος πλησιάζει στο μηδέν ή πέφτει κάτω από αυτό, τα ψυχρόαιμα ζώα «παγώνουν» και «μερικές φορές μπορεί να πέσουν από τα δέντρα», επισήμανε η υπηρεσία της πολιτείας για την άγρια πανίδα.

Τα ερπετά αυτά δεν πεθαίνουν από το κρύο, αλλά δεν μπορούν να κινηθούν ξανά πριν ανέβει αισθητά η θερμοκρασία, ανέφερε η υπηρεσία, η οποία την Παρασκευή έδωσε το «πράσινο φως» στους πολίτες να τα βοηθήσουν αν τα δουν πεσμένα στο έδαφος, προειδοποιώντας παράλληλα να μην τα μεταφέρουν στα σπίτια τους, αφού μπορεί να επιτεθούν όταν ζεσταθούν.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πλήθος κατοίκων της Φλόριντας ανάρτησε βίντεο και φωτογραφίες με τις φυτοφάγες σαύρες, συχνά μεγάλου μεγέθους, ξαπλωμένες στο έδαφος, ακινητοποιημένες από το ψύχος.

Το κύμα των τελευταίων ημερών ήρθε περίπου μια εβδομάδα μετά την καταιγίδα που έπληξε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ και άφησε πίσω της γύρω στους 100 νεκρούς. Δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά παρέμεναν χθες χωρίς ρεύμα στις πολιτείες Μισισιπή, Τενεσί και Λουιζιάνα.

Το σαββατοκύριακο οι χιονοπτώσεις περιορίστηκαν σε μερικές μόνο πολιτείες του νοτιοανατολικού τμήματος της χώρας–όμως έφτασαν μέχρι και τα 40 εκατοστά κοντά στην Ουίλμιγκτον, λουτρόπολη της Βόρειας Καρολίνας, στα παράλια του Ατλαντικού.

Οι χιονοπτώσεις, οι πιο έντονες εδώ και δεκαετίες στην περιοχή, προκάλεσαν περισσότερα από 1.000 τροχαία, σύμφωνα με τον κυβερνήτη Τζος Στάιν, ο οποίος διευκρίνισε ότι δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Συγκλονιστικά πλάνα που δημοσιοποίησε το Σάββατο η αστυνομία στην Γκαστόνια της Βόρειας Καρολίνας δείχνουν τρένο να κινείται μέσα στα χιόνια και να συγκρούεται με ταχύτητα με φορτηγό ακινητοποιημένο σε ισόπεδη διάβαση, συνθλίβοντάς το ολοσχερώς. Ο συρμός δεν εκτροχιάστηκε και δεν αναφέρθηκε κανένας τραυματισμός.

Περισσότερες από 1.700 πτήσεις ακυρώθηκαν χθες, σύμφωνα με τον εξειδικευμένο ιστότοπο FlightAware. Συγκεκριμένα το αεροδρόμιο της Σάρλοτ, το οποίο δέχτηκε το μεγαλύτερο πλήγμα, ακύρωσε πάνω από τις μισές προγραμματισμένες πτήσεις του.

Η σφοδρή χειμεριά φύση ανάγκασε τη NASA να αναβάλει στο ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας μια κρίσιμη δοκιμή πυραύλου που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί στην επικείμενη σεληνιακή αποστολή Άρτεμις 2.