Την Τρίτη το βράδυ (13/1) ανακοινώθηκε επίσημα πως ο Μάικλ Κάρικ θα διατηρήσει τον ρόλο του υπηρεσιακού προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ως το φινάλε της σεζόν, στον απόηχο της απόλυσης του Ρούμπεν Αμορίμ νωρίτερα τον Ιανουάριο, καθώς ο σύλλογος της Premier League καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια να… ανακόψει μια μέχρι στιγμής απογοητευτική χρονιά.
Ο Κάρικ, παλιός ποδοσφαιριστής της Γιουνάιτεντ, θα βιώσει άμεσα το «βάπτισμα του πυρός», αφού το ντεμπούτο του στον πάγκο θα συνδυαστεί με το ντέρμπι απέναντι στη δεύτερη της βαθμολογίας Μάντσεστερ Σίτι, στο Όλντ Τράφορντ, το Σάββατο (17/1).
«Ο Μάικλ είναι ένας εξαιρετικός προπονητής και γνωρίζει ακριβώς τι απαιτείται για να κερδίζεις στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ», τόνισε ο διευθυντής ποδοσφαίρου του συλλόγου, Τζέισον Γουίλκοξ. «Είναι έτοιμος να ηγηθεί της ταλαντούχας και αποφασισμένης ομάδας παικτών μας για το υπόλοιπο της σεζόν, καθώς συνεχίζουμε να χτίζουμε τον σύλλογο με στόχο τη σταθερή και διαρκή επιτυχία».
Ο 44χρονος πρώην προπονητής της Μίντλεσμπρο αναλαμβάνει μια ομάδα σε κρίση, η οποία βρίσκεται στην 7η θέση της Premier League ‑17 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Άρσεναλ- και έχει αποκλειστεί και από τα δύο εγχώρια κύπελλα (FA Cup και League Cup).
«Το να έχω την ευθύνη να ηγηθώ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι τιμή», δήλωσε ο Κάρικ. «Γνωρίζω τι απαιτείται για να πετύχεις εδώ. Η προσοχή μου είναι τώρα στο να βοηθήσω τους παίκτες να φτάσουν τα στάνταρ που απαιτούμε σε αυτόν τον σπουδαίο σύλλογο, τα οποία γνωρίζουμε ότι αυτή η ομάδα είναι απολύτως ικανή να αποδώσει».
«Υπάρχουν ακόμη πολλά για τα οποία αξίζει να παλέψουμε αυτή τη σεζόν. Είμαστε έτοιμοι να συσπειρώσουμε τους πάντες και να προσφέρουμε στους φιλάθλους τις εμφανίσεις που αξίζουν για τη διαχρονική τους στήριξη». Η ήττα 2-1 από την Μπράιτον την Κυριακή (11/1) που αποκλείστηκε η ομάδα από το FA Cup αφήνει τη Γιουνάιτεντ μπροστά στη συντομότερη σεζόν της από το 1914-15, με μόλις 40 αγώνες.
Πρόκειται για επιστροφή σε γνώριμα λημέρια για τον Κάρικ, ο οποίος είχε διατελέσει υπηρεσιακός προπονητής το 2021, μετά την απομάκρυνση του Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ. Πηγή από τον αγγλικό σύλλογο ανέφερε ότι εξετάστηκαν τρεις υποψήφιοι, με τα βρετανικά Μέσα να μεταδίδουν ότι ο Σόλσκιερ ήταν μεταξύ αυτών.
Μετά τη «θυελλώδη» θητεία του Αμορίμ, η Γιουνάιτεντ είχε εμπιστευθεί προσωρινά τα ηνία στον πρώην συμπαίκτη του Κάρικ και προπονητή της ομάδας Κ18, Ντάρεν Φλέτσερ. Ο Φλέτσερ, όμως, δεν βρήκε νίκη στα δύο παιχνίδια του, μετρώντας και ισοπαλία 2-2 με την ουραγό Μπέρνλι στο πρωτάθλημα.
«Ο σύλλογος θα ήθελε να καταγράψει την ευγνωμοσύνη του προς τον Ντάρεν Φλέτσερ για την ηγεσία του την τελευταία εβδομάδα», ανέφερε η ανακοίνωση. «Ο Φλέτσερ θα παραμείνει ως επικεφαλής προπονητής της ομάδας Κ18, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη παικτών έτοιμων να αγωνιστούν σε μια νικήτρια πρώτη ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ».
Ο Κάρικ φέρνει στο Όλντ Τράφορντ το «DNA» της «παλιάς», νικήτριας, Γιουνάιτεντ, έχοντας καταγράψει 464 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις ως παίκτης του συλλόγου, με πέντε πρωταθλήματα Premier League και ένα Champions League.
Η προπονητική του εμπειρία περιλαμβάνει μια θητεία με σκαμπανεβάσματα στη Μίντλεσμπρο της δεύτερης κατηγορίας, όπου αρχικά έκανε θαύματα μετά την ανάληψη της ομάδας τον Οκτώβριο του 2022, όταν βρισκόταν στην 21η θέση της Championship.
Ο Κάρικ άλλαξε γρήγορα την εικόνα, οδηγώντας τη Μίντλεσμπρο στην 4η θέση και στα play off στην πρώτη του σεζόν, ενώ την επόμενη χρονιά έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του League Cup.
Ωστόσο, η Μίντλεσμπρο δεν κατάφερε να προβιβαστεί, τερματίζοντας 8η και 10η στις δύο τελευταίες του σεζόν, γεγονός που οδήγησε στην απομάκρυνσή του τον Ιούνιο του περασμένου έτους, μετέδωσε το ΑΠΕ ΜΠΕ.
