Η ρυθμιστική αρχή ασφάλειας του διαδικτύου της Αυστραλίας έστειλε προειδοποίηση σε μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης για πιθανές κυρώσεις, καθώς διαπιστώνεται ότι ανήλικοι κάτω των 16 ετών συνεχίζουν να έχουν πρόσβαση στις υπηρεσίες τους, παρά την ισχύουσα απαγόρευση.

Στο στόχαστρο βρίσκονται εταιρείες όπως το TikTok, το Instagram, το YouTube, το Facebook και το Snapchat, με την αρχή να τις κατηγορεί ότι δεν εφαρμόζουν επαρκώς τη νομοθεσία που τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο.

Η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα που εφάρμοσε πλήρη απαγόρευση πρόσβασης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών, με στόχο την προστασία της ψυχικής υγείας των ανηλίκων.

Τρεις μήνες μετά την έναρξη του μέτρου, έχουν διαγραφεί περισσότεροι από 5 εκατομμύρια λογαριασμοί που ανήκαν σε ανήλικους χρήστες. Ωστόσο, η αρμόδια αρχή επισημαίνει ότι «μεγάλο ποσοστό» παιδιών εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες, εκφράζοντας έντονη ανησυχία για την αποτελεσματικότητα της εφαρμογής.

Η υπουργός Επικοινωνιών Άνικα Γουέλς τόνισε ότι οι νόμοι της χώρας δεν έχουν αποτύχει, αλλά οι τεχνολογικές εταιρείες δεν τους τηρούν. Υπογράμμισε ότι όσες επιχειρήσεις δραστηριοποιούνται στην Αυστραλία οφείλουν να συμμορφώνονται με το νομικό πλαίσιο.

Οι τελικές αποφάσεις για την επιβολή κυρώσεων αναμένεται να ληφθούν έως τα μέσα του 2026, με τα πρόστιμα να μπορούν να φτάσουν έως και τα 25 εκατομμύρια ευρώ για κάθε παράβαση.

Η νομοθεσία προβλέπει ότι οι ίδιες οι πλατφόρμες είναι υπεύθυνες για την επιβεβαίωση της ηλικίας των χρηστών τους. Ωστόσο, εταιρείες του κλάδου επισημαίνουν ότι η αξιόπιστη ταυτοποίηση ηλικίας αποτελεί σύνθετο τεχνικό ζήτημα.

Η Meta, μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, έκανε λόγο για «πρόκληση για ολόκληρο τον κλάδο», δηλώνοντας ότι συνεχίζει να επενδύει σε τεχνολογίες εντοπισμού και διαγραφής ανήλικων χρηστών. Το Snapchat ανέφερε ότι έχει ήδη κλείσει εκατοντάδες χιλιάδες λογαριασμούς, ενώ άλλες πλατφόρμες αποφεύγουν προς το παρόν δημόσια σχόλια.

Η εφαρμογή του αυστραλιανού μοντέλου παρακολουθείται στενά διεθνώς. Χώρες όπως η Βραζιλία και η Ινδονησία έχουν ήδη υιοθετήσει παρόμοιες παρεμβάσεις, ενώ στην Ευρώπη εξετάζονται αντίστοιχα μέτρα περιορισμού της πρόσβασης ανηλίκων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Το ζήτημα της προστασίας των ανηλίκων στο ψηφιακό περιβάλλον αναδεικνύεται έτσι σε βασικό πεδίο ρυθμιστικής παρέμβασης, με τις κυβερνήσεις να αναζητούν ισορροπία μεταξύ ασφάλειας και λειτουργίας των ψηφιακών υπηρεσιών.