Πλέον, ο καρκίνος του παχέος εντέρου έχει καταστεί η πρώτη αιτία θανάτου από κακοήθεια σε άτομα ηλικίας μικρότερης των 50 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τους επιστήμονες να αναζητούν τα ακριβή αίτια αυτής της έντονης ανόδου. Ο πρόσφατος θάνατος του ηθοποιού Τζέιμς Βαν Ντερ Μπικ στα 48 του χρόνια αναδείκνυσε το ζήτημα, καθώς ο κίνδυνος για όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 εμφανίζεται τετραπλάσιος σε σύγκριση με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960.

Αν και το 94% των κρουσμάτων εντοπίζεται σε μεγαλύτερες ηλικίες, η αύξηση στους νεότερους ανησυχεί την ιατρική κοινότητα. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι παράγοντες όπως η παχυσαρκία, η κακή διατροφή και η έλλειψη άσκησης δεν επαρκούν για να εξηγήσουν τη σημαντική αύξηση σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Στο μικροσκόπιο των ερευνών έχουν μπει πλέον το μικροβίωμα του εντέρου, η επίδραση συγκεκριμένων βακτηρίων όπως το Escherichia coli, καθώς και η επαναλαμβανόμενη χρήση αντιβιοτικών.

Ένα κρίσιμο εμπόδιο παραμένει η καθυστερημένη διάγνωση. Οι νέοι συχνά δεν υποψιάζονται ότι μπορεί να νοσούν, με αποτέλεσμα ο καρκίνος να εντοπίζεται σε προχωρημένο στάδιο. Συμπτώματα όπως η επίμονη διάρροια ή δυσκοιλιότητα, το αίμα στα κόπρανα, η ανεξήγητη απώλεια βάρους και η κόπωση θα πρέπει να οδηγούν άμεσα στον γιατρό.

Λόγω της νέας αυτής πραγματικότητας, οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν ήδη από το 2021 το όριο ηλικίας για τον συνιστώμενο προληπτικό έλεγχο από τα 50 στα 45 έτη, ενώ ανάλογες εκκλήσεις γίνονται πλέον και προς άλλες χώρες, όπως η Βρετανία και η Γαλλία.