Ο τυφώνας Μίλτον προσεγγίζει τις ακτές του Κόλπου της Φλόριντα, αφήνοντας στους κατοίκους μονάχα λίγες ώρες για να εκκενώσουν την περιοχή ή να προστατευτούν, προτού η σφοδρή καταιγίδα συνοδευόμενη από θυελλώδεις ανέμους προκαλέσει μια απειλητική άνοδο της στάθμης της θάλασσας, σε μια περιοχή που επλήγη από τον τυφώνα Ελίν πριν από δύο εβδομάδες.
Εκατομμύρια άνθρωποι κατά μήκος της ακτογραμμής άνω των 483 χιλιομέτρων έχουν λάβει εντολές να απομακρυνθούν και οι αρχές εξέδωσαν ολοένα και πιο επείγουσες προειδοποιήσεις σήμερα το πρωί, καθώς πλησιάζουν τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Ο Μάικλ Τιλέντα, ο οποίος επισκεπτόταν τον γιο του στην Τάμπα, είπε ότι θα υπακούσει στις οδηγίες των αρχών να απομακρυνθεί. «Εάν κανείς γνωρίζει ο,τιδήποτε σχετικά με τη Φλόριντα, όταν δεν απομακρύνεσαι, εφόσον οι αρχές δώσουν εντολή, μπορεί να πεθάνεις», είπε ο Τιλέντα. «Το σπίτι μπορεί να αντικατασταθεί. Τα πράγματα μπορούν να αντικατασταθούν. Είναι καλύτερο να φύγεις από την πόλη» πρόσθεσε.
Η επικεφαλής Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων της Σαρασότα, Σάντρα Ταπφουμανέγι, είπε στο CNN, ότι οι άνθρωποι που ζουν στις φραγματικές νησίδες στην κομητεία της, λίγο πιο νότια από την Τάμπα, είναι πιθανόν να μην επιζήσουν από τις πλημμύρες, με το ύψος του νερού να αναμένεται μεταξύ 3 και σχεδόν 5 μέτρων. Ο τυφώνας βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τη μητροπολιτική περιοχή του Κόλπου της Τάμπας, όπου διαμένουν περισσότεροι από 3 εκατομμύρια άνθρωποι, αν και οι μετεωρολόγοι λένε, ότι η πορεία της καταιγίδας θα μπορούσε να μεταβληθεί πριν από την άφιξή της, που αναμένεται αργά σήμερα το βράδυ.
Στις 16:00 ώρα Ελλάδας το «μάτι» της καταιγίδας βρισκόταν σε απόσταση 405 χιλιομέτρων νοτιοδυτικά της Τάμπας. Η καταιγίδα εξασθένισε λίγο σε κατηγορίας 4, ωστόσο παραμένει «ένας εξαιρετικά επικίνδυνος τυφώνας» με μέγιστη ταχύτητα ανέμων στα 249 χιλιόμετρα την ώρα, σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Κυκλώνων. Ο τυφώνας Μίλτον αναμένεται να διατηρήσει την ισχύ του, καθώς θα διασχίζει τη χερσόνησο της Φλόριντα, απειλώντας με καταστροφικές πλημμύρες τις ακτές του Ατλαντικού. Αν και η ταχύτητα των ανέμων ενδέχεται να μειωθεί περαιτέρω, το μέγεθος της καταιγίδας μεγαλώνει, θέτοντας σε κίνδυνο περισσότερες παράκτιες περιοχές.
Αξιωματούχοι, μεταξύ αυτών ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν και η δήμαρχος της Τάμπας, Τζέιν Κάστορ, προειδοποίησαν τους πολίτες στις ζώνες εκκένωσης να απομακρυνθούν, ειδάλλως κινδυνεύουν να πεθάνουν. Από την πλευρά του ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της πολιτείας της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, προειδοποίησε εκ νέου σήμερα ότι «αυτός ο τυφώνας έχει σημαντικό αντίκτυπο και θα προκαλέσει πολλές ζημιές». Σύμφωνα με τον ίδιο, φορτηγά πραγματοποιούν δρομολόγια 24 ώρες το 24ωρο για να καθαρίσουν τους όγκους συντριμμιών που άφησε πίσω του ο κυκλώνας Ελίν, προτού ο Μίλτον ενδεχομένως τα διασκορπίσει, με κίνδυνο να προκαλέσουν τραυματισμούς. Η FEMA έχει μεταφέρει εκατομμύρια λίτρα νερού, εκατομμύρια γεύματα και άλλες προμήθειες και προσωπικό στην περιοχή. «Θέλω οι πολίτες να το ακούσουν από εμένα απευθείας, η FEMA είναι έτοιμη», δήλωσε η Ντιάν Γκρίσγουελ, επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων, προσθέτοντας πως θα ταξιδέψει στη Φλόριντα σήμερα.
Περίπου το 2,8% του ΑΕΠ των ΗΠΑ βρίσκεται στην πορεία του Μίλτον, δήλωσε ο Ράιαν Σουίτ, επικεφαλής οικονομολόγος για τις ΗΠΑ του Oxford Economics. Οι αεροπορικές εταιρείες και οι επιχειρήσεις ενέργειας έχουν αναστείλει ήδη μέρος των δραστηριοτήτων τους στη Φλόριντα. Τα μεγάλα θεματικά πάρκα της Φλόριντα σταματούν τη λειτουργία τους ενόψει της καταιγίδας, με την Disney World, τα Universal Studios και τη SeaWorld να σχεδιάζουν να κλείσουν αργότερα σήμερα.
Κυκλοφοριακή συμφόρηση επικράτησε στους δρόμους που οδηγούν εκτός της Τάμπας χθες, ενώ περίπου στο 17% των σχεδόν 8.000 πρατηρίων βενζίνης της Φλόριντας εξαντλήθηκαν τα καύσιμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο GasBuddy.
