Σε μια κίνηση που στόχο έχει να κατευνάσει τις διμερείς σχέσεις ύστερα από μακρά περίοδο τριβών, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ μετέφερε στον Σι Τζινπίνγκ την πρόθεση του Λονδίνου για «πολυδιάστατη συνεργασία». Ο Στάρμερ έδωσε έμφαση στο ότι η κορυφαία επιδίωξη της βρετανικής πλευράς είναι η διαμόρφωση ενός πλαισίου που θα ενισχύει την οικονομική ανάπτυξη και την αμοιβαία ασφάλεια.
Κατά την πιο σημαντική ημέρα της τετραήμερης επίσκεψής του στην Κίνα—την πρώτη Βρετανού πρωθυπουργού μετά από οκτώ χρόνια—ο Στάρμερ συνομίλησε για 80 λεπτά με τον Σι στο Μέγαρο του Λαού, προτού παρακαθίσουν σε κοινό γεύμα. Αργότερα θα έχει συνάντηση και με τον πρωθυπουργό Λι Τσιανγκ.
Ο Στάρμερ, η κυβέρνηση του οποίου δυσκολεύεται να υλοποιήσει την ανάπτυξη που είχε υποσχεθεί, έχει καταστήσει προτεραιότητα τη βελτίωση των δεσμών με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, παρά τις διαρκείς ανησυχίες για κατασκοπεία και ανθρώπινα δικαιώματα.
«Η Κίνα είναι ζωτικής σημασίας παράγοντας στη διεθνή σκηνή και είναι κρίσιμο να οικοδομήσουμε μια πιο πολυδιάστατη σχέση, ώστε να εντοπίζουμε ευκαιρίες συνεργασίας και, φυσικά, να διεξάγουμε ουσιαστικό διάλογο στα σημεία που διαφωνούμε», τόνισε ο Στάρμερ προς τον Σι στην εναρκτήρια τοποθέτησή του.
Ο Κινέζος πρόεδρος, από την πλευρά του, υπογράμμισε ότι οι σχέσεις με τη Βρετανία έχουν περάσει «σκαμπανεβάσματα» που δεν συνέφεραν τα συμφέροντα καμίας χώρας και σημείωσε πως η Κίνα είναι έτοιμη να καλλιεργήσει μακροπρόθεσμη στρατηγική εταιρική σχέση.
«Μπορούμε να φτάσουμε σε ένα αποτέλεσμα που θα αντέξει στον χρόνο», εκτίμησε ο Σι, πλαισιωμένος από κορυφαίους υπουργούς του.
Το ταξίδι του Στάρμερ συμπίπτει λίγο μετά τις επισκέψεις του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ και του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν. Για τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ αποτελεί μία ακόμα ευκαιρία να αναδείξει ότι η χώρα του παραμένει αξιόπιστος συνομιλητής, ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αντιμετωπίζει αυστηρά τους παραδοσιακούς συμμάχους των ΗΠΑ, μεταξύ αυτών και τη Βρετανία.
Ο Κέρι Μπράουν, καθηγητής Σινικών Σπουδών στο King’s College του Λονδίνου, προέβλεψε πως θα ανακοινωθούν πολλές συμφωνίες Λονδίνου-Πεκίνου, ώστε να αποτυπωθεί η πρόοδος στις διμερείς σχέσεις. Ο Στάρμερ συνοδεύεται από περισσότερα από 50 στελέχη επιχειρήσεων, επιβεβαιώνοντας πως η οικονομική συνεργασία βρίσκεται στο επίκεντρο της ατζέντας του.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός έχει υιοθετήσει νέα πολιτική στάση απέναντι στην Κίνα, έπειτα από χρόνια επιδείνωσης των σχέσεων υπό τις προηγούμενες κυβερνήσεις των Συντηρητικών, όταν το Λονδίνο περιόρισε ορισμένες κινεζικές επενδύσεις λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια και εξέφρασε έντονη ανησυχία για την καταστολή πολιτικών ελευθεριών στο Χονγκ Κονγκ.
«Δώσαμε υπόσχεση πριν από 18 μήνες, όταν αναλάβαμε την κυβέρνηση, ότι θα κάνουμε ξανά τη Βρετανία εξωστρεφή», είπε ο Στάρμερ στον Σι.
«Διότι, όπως γνωρίζουμε όλοι, τα γεγονότα στο εξωτερικό επηρεάζουν τα πάντα που συμβαίνουν στις χώρες μας, από τις τιμές των ραφιών των σούπερ μάρκετ έως το πόσο ασφαλείς αισθανόμαστε», πρόσθεσε.
Ως ένδειξη του πώς οι δύο χώρες μπορούν να συνεργαστούν, η Ντάουνινγκ Στριτ ανακοίνωσε ότι ο Στάρμερ και ο Σι θα ανακοινώσουν πως η Βρετανία και η Κίνα θα αντιμετωπίσουν από κοινού τις συμμορίες που εμπλέκονται στη διακίνηση παράτυπων μεταναστών.
Η συμφωνία θα επικεντρώνεται, σύμφωνα με το ΑΠΕ – ΜΠΕ, στη μείωση της χρήσης κινητήρων κινεζικής κατασκευής για τα μικρά πλοιάρια που μεταφέρουν ανθρώπους στην Ευρώπη προκειμένου να ζητήσουν άσυλο.
Βρετανοί και Κινέζοι αξιωματούχοι θα ανταλλάσσουν πληροφορίες για να εντοπίζουν τα δίκτυα εφοδιασμού των διακινητών και θα συνεργάζονται με κινεζικούς κατασκευαστές ώστε να αποτρέπεται η κατάχρηση νόμιμων επιχειρήσεων από το οργανωμένο έγκλημα, σημείωσε η Ντάουνινγκ Στριτ.
«Πάντα έθετα τα ζητήματα που πρέπει να τεθούν, αλλά δεν θέλω να προδικάσω» μελλοντικές συζητήσεις, είχε δηλώσει ο Στάρμερ στους δημοσιογράφους που τον συνόδευαν την Τετάρτη στο αεροπλάνο, όταν τον ρώτησαν αν θα θίξει την καταδίκη του πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, Τζίμι Λάι, ο οποίος έχει και τη βρετανική υπηκοότητα.
