Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή φτάνει στα χωράφια του αμερικανικού Midwest με τρόπο που λίγοι ανέμεναν. Όπως μεταδίδει το Reuters, το αποτελεσματικό κλείσιμο των Στενών Ορμούζ — μέσα από τα οποία διέρχεται περίπου το 50% των παγκόσμιων εξαγωγών ουρίας — έχει προκαλέσει εκτίναξη του κόστους αζωτούχων λιπασμάτων ακριβώς τη χειρότερη δυνατή στιγμή: λίγες εβδομάδες πριν την εαρινή καλλιεργητική περίοδο. Ο αναλυτής της StoneX Τζος Λίνβιλ, ο οποίος επιβλέπει το παγκόσμιο τμήμα λιπασμάτων της εταιρείας, δήλωσε στο Reuters ότι αν κάποιος ήθελε να φανταστεί το «εφιαλτικό σενάριο» για τα λιπάσματα, αυτό ακριβώς βιώνει η αγορά αυτή τη στιγμή.

Σύμφωνα πάντα με το Reuters, οι τιμές ουρίας στον σημαντικό κόμβο εισαγωγών της Νέας Ορλεάνης εκτινάχθηκαν από τα 516 δολάρια ανά τόνο αμέσως πριν τον πόλεμο στα 683 δολάρια μέσα σε λίγες ημέρες. Η αύξηση αυτή έρχεται να προστεθεί σε μια ήδη επιβαρυμένη εικόνα: πριν καν ξεκινήσει η σύγκρουση, οι τιμές των οκτώ πιο δημοφιλών λιπασμάτων είχαν ήδη ανέβει κατά 22% σε ετήσια βάση σύμφωνα με το Γραφείο Εργατικής Στατιστικής των ΗΠΑ.

Η κρίση αυτή αλλάζει τους υπολογισμούς χιλιάδων αγροτών. Το καλαμπόκι είναι πολύ πιο απαιτητικό σε άζωτο από ό,τι η σόγια — και όταν οι τιμές λιπασμάτων εκτινάσσονται, η σχετική κερδοφορία της σόγιας βελτιώνεται ταχύτατα. Αναλυτές που επικαλείται το Reuters εκτιμούν ότι 1 έως 1,5 εκατομμύριο εκτάρια ενδέχεται να μετατοπιστούν από καλαμπόκι σε σόγια φέτος, μειώνοντας τις αρχικές προβλέψεις για τη σπορά καλαμποκιού από περίπου 94,5 εκατ. εκτάρια στα 93-93,5 εκατ. Αντίστοιχα, οι εκτιμήσεις για σόγια ανεβαίνουν προς τα 86,5-87 εκατ. εκτάρια.

Αγρότες από το Ιλινόι ως το Κάνσας περιγράφουν στο Reuters ένα περιβάλλον όπου ακόμη και η τιμολόγηση λιπασμάτων έχει γίνει αδύνατη. Ο πρόεδρος του Αγροτικού Επιμελητηρίου της Νότιας Καρολίνας Χάρι Οτ δήλωσε στο πρακτορείο ότι δεν υπάρχουν αρκετά αποθέματα λιπασμάτων στις αποθήκες για να καλυφθούν οι ανάγκες των επόμενων μηνών: «Είναι μια πραγματικά δεινή κατάσταση για τους αγρότες μας». Σύμφωνα με το Fertilizer Institute, οι ΗΠΑ αναμένεται να αντιμετωπίσουν έλλειμμα της τάξης των 2 εκατομμυρίων τόνων ουρίας για τη φετινή σπορά, καθώς φορτία που αναμένονταν τον Απρίλιο δεν θα φτάσουν λόγω διακοπής της ναυτιλίας.

Ακόμη και αν η σύγκρουση επιλυθεί σύντομα, η οικονομολόγος Τζάκι Φάτκα της αγροτικής τράπεζας CoBank επισημαίνει στο Reuters ότι οι τιμές λιπασμάτων δεν αναμένεται να υποχωρήσουν γρήγορα: «Θα υπάρξει μια ουρά που θα χρειαστεί χρόνο για να επανέλθουν όλα στο φυσιολογικό». Τα προβλήματα εφοδιασμού ήταν ήδη υπαρκτά πριν τον πόλεμο — η σύγκρουση στην Ουκρανία είχε ήδη διαταράξει την πρόσβαση σε πρώτες ύλες και η Κίνα είχε περιορίσει τις εξαγωγές φωσφόρου. Η νέα κρίση απλώς επιδείνωσε μια ήδη τεταμένη αγορά.