Σε μια ετυμηγορία που πολλοί χαρακτηρίζουν ως σημείο καμπής για την παγκόσμια τεχνολογική βιομηχανία, δικαστήριο του Λος Άντζελες έκρινε τη Meta και την Google υπεύθυνες για τον σχεδιασμό πλατφορμών που ενισχύουν τον εθισμό σε ανήλικους χρήστες. Η απόφαση αυτή θεωρείται ορόσημο, διότι μετακινεί το κέντρο βάρους της ευθύνης από το περιεχόμενο στον ίδιο τον τρόπο λειτουργίας των εφαρμογών, πιέζοντας τους κολοσσούς της Silicon Valley να επανεξετάσουν τις πρακτικές ασφαλείας τους.
Σύμφωνα με το σκεπτικό των ενόρκων, η μητρική του Facebook καλείται να καταβάλει αποζημίωση 4,2 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η θυγατρική της Alphabet θα πληρώσει 1,8 εκατομμύρια δολάρια. Η υπόθεση στηρίχθηκε στην καταγγελία μιας σήμερα 20χρονης γυναίκας, που ως ανήλικη ανέπτυξε σοβαρό εθισμό στο Instagram και το YouTube. Η ενάγουσα υποστήριξε ότι ο αλγοριθμικός σχεδιασμός των μέσων αυτών είναι εσκεμμένα δομημένος ώστε να παγιδεύει το ενδιαφέρον των παιδιών, αδιαφορώντας για τις συνέπειες στην ψυχική τους υγεία.
Το σώμα των ενόρκων κατέληξε ότι οι δύο εταιρείες επέδειξαν αμέλεια, αφού δεν παρείχαν τις απαραίτητες προειδοποιήσεις προς γονείς και χρήστες για τους κινδύνους που ελλοχεύουν. Κατά την ακροαματική διαδικασία παρουσιάστηκαν εσωτερικά έγγραφα που αποκάλυπταν πως η στοχοποίηση νεαρών ηλικιών αποτελούσε στρατηγική επιλογή, ενώ κατέθεσε και ο ίδιος ο Mark Zuckerberg υπερασπιζόμενος τις αποφάσεις της εταιρείας του.
Παρά την καταδικαστική απόφαση, οι αγορές αντέδρασαν ήρεμα, με τις μετοχές των εταιρειών να σημειώνουν οριακή άνοδο. Παρόλα αυτά, οι εκπρόσωποι δήλωσαν έντονη διαφωνία. Ο Jose Castaneda, εκπρόσωπος της Google, ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση, ενώ η νομική ομάδα της Meta ήδη μελετά τις επόμενες κινήσεις της. Αξίζει να σημειωθεί ότι στην ίδια υπόθεση συμμετείχαν το TikTok και το Snapchat, τα οποία προτίμησαν τον εξωδικαστικό συμβιβασμό.
Αναλυτές του κλάδου, όπως ο Gil Luria της D.A. Davidson, προβλέπουν ότι το γεγονός ανοίγει τον δρόμο για ένα νέο κύμα αγωγών από πολιτείες και σχολικές περιφέρειες. Ήδη τουλάχιστον 20 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν ψηφίσει νομοθεσίες για αυστηρότερο έλεγχο των social media, ενώ μια μεγάλη ομοσπονδιακή δίκη για παρόμοια ζητήματα αναμένεται να ξεκινήσει το καλοκαίρι στο Όκλαντ της Καλιφόρνια.
