Σήμερα, οι ΗΠΑ συνέλαβαν στον Βόρειο Ατλαντικό ένα πετρελαιοφόρο που φέρει ρωσική σημαία, ύστερα από καταδίωξη πολλών εβδομάδων στο πλαίσιο του αμερικανικού αποκλεισμού ενάντια σε πλοία συνδεδεμένα με τη Βενεζουέλα· μια επιχείρηση την οποία η Μόσχα κατήγγειλε.

Παράλληλα, η αμερικανική κυβέρνηση ανακοίνωσε τη σύλληψη ενός δεύτερου σκάφους, αυτή τη φορά στην Καραϊβική, εντείνοντας έτσι την εκστρατεία της εναντίον του σκιώδους στόλου που συνδέεται με την Βενεζουέλα—χώρα με τεράστια αποθέματα πετρελαίου τα οποία η Ουάσιγκτον επιθυμεί να ελέγξει, αφού προηγουμένως αιχμαλώτισε τον πρόεδρό της Νικολάς Μαδούρο.

Νωρίς το πρωί, μεταξύ Ισλανδίας και Σκωτίας, στελέχη της αμερικανικής Ακτοφυλακής ακινητοποίησαν ένα τάνκερ με άδειες δεξαμενές, που καταδίωκαν από τις 21 Δεκεμβρίου. Δημοσιογραφικές πηγές αναφέρουν ότι η Ρωσία είχε διατάξει τα δικά της πολεμικά πλοία να το συνοδεύουν.

Σε ανάρτηση στο X, η διοίκηση Ευρώπης του αμερικανικού στρατού δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ συνέλαβε το πλοίο—το οποίο ονομάζει Bella 1—για παραβίαση των κυρώσεων των ΗΠΑ.

Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι, μιλώντας στο Ρόιτερς υπό καθεστώς ανωνυμίας, είπαν ότι η σημερινή ενέργεια ξεκίνησε από την Ακτοφυλακή και τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Αρχικά, αμερικανικές ειδικές δυνάμεις συνέδραμαν, όμως αποχώρησαν αφού το πλοίο πέρασε πλέον υπό τον έλεγχο της Ακτοφυλακής, σύμφωνα με έναν εκ των αξιωματούχων.

Η αμερικανική επιχείρηση υποστηρίχθηκε από τη βρετανική πολεμική αεροπορία και ένα βρετανικό πολεμικό σκάφος, γεγονός που, όπως είπε ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι, εντάσσεται στις «προσπάθειες παγκοσμίως για τη λήψη αυστηρότερων μέτρων κατά της παράκαμψης των κυρώσεων».

Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι η συνδρομή παρασχέθηκε «κατόπιν αιτήματος βοήθειας των ΗΠΑ».

Οι ίδιοι αξιωματούχοι στο Ρόιτερς πρόσθεσαν ότι ρωσικά πολεμικά, μεταξύ των οποίων και ένα υποβρύχιο, βρίσκονταν στην ευρύτερη περιοχή κατά τη διάρκεια της επιχείρησης. Δεν έχει διασαφηνιστεί πόσο κοντά πλησίασαν, αλλά δεν υπάρχουν ενδείξεις αντιπαράθεσης μεταξύ των στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ και της Ρωσίας.

«Ταχεία επιστροφή»

«Ο αποκλεισμός βενεζουελανικού πετρελαίου που είναι παράνομο και υπόκειται σε κυρώσεις παραμένει σε ΠΛΗΡΗ ΙΣΧΥ—οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.

Η Μόσχα απάντησε άμεσα, τονίζοντας ότι, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, «κανένα Κράτος δεν έχει το δικαίωμα να κάνει χρήση βίας σε βάρος πλοίων που είναι δεόντως καταχωρημένα στη δικαιοδοσία άλλων κρατών» και ζήτησε την «ταχεία επιστροφή» των Ρώσων μελών του πληρώματος.

Το ρωσικό υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε ότι έχει χάσει κάθε επαφή με το Marinera, όπως το ονομάζει, αφού αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν σε αυτό. Ο προεδρεύων Ρώσος βουλευτής του Ενωμένη Ρωσία, Αντρέι Κλίσας, χαρακτήρισε την κατάσχεση «ξεκάθαρη πράξη πειρατείας», μετέδωσε το TASS.

Σχετικά με το όνομα και το ακριβές καθεστώς του πλοίου υπάρχουν αντιφάσεις. Η Ουάσιγκτον το αποκαλεί Bella 1 και το έχει θέσει υπό κυρώσεις από το 2024 για φερόμενες διασυνδέσεις με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ.

Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Κρίστι Νόεμ υποστήριξε ότι το τάνκερ άλλαξε σημαία και όνομα «σε μια απεγνωσμένη και μάταιη προσπάθεια να αποφύγει τη δικαιοσύνη».

Η Μόσχα, ωστόσο, το αποκαλεί Marinera και αναφέρει ότι στις 24 Δεκεμβρίου του χορηγήθηκε «προσωρινή άδεια» να πλέει υπό ρωσική σημαία.

Η Νόεμ δημοσίευσε βίντεο όπου ελικόπτερο πλησιάζει τη γέφυρα του πετρελαιοφόρου, στρατιώτες κατεβαίνουν με σκάλες και στη συνέχεια ανεβαίνουν, χωρίς να διευκρινίζεται για ποιο πλοίο πρόκειται, σύμφωνα με το ΑΠΕ ΜΠΕ.

Το τάνκερ που αναχαιτίστηκε σήμερα στην Καραϊβική, το Sophia, ήταν, κατά την Ουάσιγκτον, «χωρίς σημαία και υπό καθεστώς κυρώσεων». Οδηγήθηκε προς τις ΗΠΑ, όπου αναμένεται να «κρατηθεί», όπως ανακοίνωσε ο αμερικανικός στρατός. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι το Καράκας συνεργάζεται με την Ουάσιγκτον επί του θέματος.