Πάνω από 400 στελέχη των δυνάμεων επιβολής της τάξης συμμετέχουν στις έρευνες για τον εντοπισμό του δράστη της ένοπλης επίθεσης που σημειώθηκε στο Brown, στο Ρόουντ Άιλαντ των ΗΠΑ, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους δύο φοιτητές και να τραυματιστούν άλλοι εννέα, όπως ανακοίνωσαν αξιωματούχοι.

Το πανεπιστήμιο παραμένει σε κατάσταση lockdown για αρκετές ώρες, αφότου ο δράστης εισήλθε οπλοφορώντας σε κτίριο όπου βρίσκονταν φοιτητές. Οι δρόμοι γύρω από την πανεπιστημιούπολη είναι γεμάτοι με οχήματα υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, ώρες μετά το περιστατικό.

Ο ύποπτος παραμένει άφαντος, σύμφωνα με τις αρχές, ενώ αστυνομικοί, πράκτορες του FBI και στελέχη της ATF διεξάγουν έρευνες σε δρόμους και κτίρια πέριξ της πανεπιστημιούπολης.

Ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας του Πρόβιντενς, Τίμοθι Ο’ Χάρα, δήλωσε ότι ο δράστης δεν έχει ακόμα ταυτοποιηθεί.

Η αστυνομία έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο που δείχνει τον ύποπτο, έναν άνδρα ηλικίας περίπου 30 ετών με μαύρα ρούχα. Ο Ο’ Χάρα πρόσθεσε ότι ο ύποπτος πιθανότατα φορούσε μάσκα. Παρά τον εντοπισμό βολίδων στον τόπο του συμβάντος, οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει λεπτομέρειες για το όπλο που χρησιμοποιήθηκε, το οποίο δεν έχει βρεθεί, όπως μετέδωσε το ΑΠΕ ΜΠΕ.

Οι αρχές εκτιμούν ότι ο ένοπλος διέφυγε αφού άνοιξε πυρ εναντίον φοιτητών στο κτίριο Barus & Holley της σχολής μηχανικών του πανεπιστημίου Brown, του οποίου οι πόρτες δεν ήταν κλειδωμένες.

«Είμαστε μιάμιση εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα και σήμερα δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους», δήλωσε ο δήμαρχος του Πρόβιντενς, Μπρετ Σμάιλι. «Παρακαλώ, προσευχηθείτε για αυτές τις οικογένειες».

Επτά από τους εννέα τραυματίες νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, σύμφωνα με τις υγειονομικές υπηρεσίες του πανεπιστημίου.

Το Brown, που βρίσκεται στην περιοχή Κόλετζ Χιλ της πρωτεύουσας του Ρόουντ Άιλαντ, περιλαμβάνει εκατοντάδες κτίρια, μεταξύ των οποίων αίθουσες διδασκαλίας, εργαστήρια και κοιτώνες.

«Αυτή είναι μια ημέρα που κανείς δεν θα ήθελε ποτέ να ζήσει», δήλωσε η πρύτανης του πανεπιστημίου Brown, Κριστίνα Πάξσον, επιβεβαιώνοντας ότι όλα ή σχεδόν όλα τα θύματα είναι φοιτητές.

Κρυμμένοι κάτω από τα γραφεία για ώρες

Μόλις έγινε γνωστό το περιστατικό, το πανεπιστήμιο κάλεσε τους φοιτητές να μείνουν στους χώρους όπου βρίσκονταν και να κλειδωθούν.

Ο φοιτητής Τσιάνγκ-Χενγκ Τσιέν δήλωσε στον τοπικό σταθμό WJAR ότι βρισκόταν σε εργαστήριο με άλλους τρεις συμφοιτητές του όταν έλαβε ειδοποίηση για ενεργό δράστη. Και οι τέσσερις κρύφτηκαν κάτω από τα γραφεία τους και παρέμειναν εκεί για περίπου δύο ώρες.

Ο κυβερνήτης του Ρόουντ Άιλαντ, Ντάνιελ ΜακΚι, δεσμεύθηκε ότι ο δράστης θα οδηγηθεί ενώπιον της δικαιοσύνης. «Θα κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να συλλάβουμε τον υπαίτιο που προκάλεσε τόσο πόνο σε τόσους πολλούς», τόνισε.

Η έρευνα για τον εντοπισμό του δράστη είναι περίπλοκη, καθώς χιλιάδες άνθρωποι βρίσκονταν χθες το βράδυ στους δρόμους του Πρόβιντενς, είτε για ψώνια είτε για συναυλίες και εορταστικές εκδηλώσεις, όπως εξήγησαν τοπικοί αξιωματούχοι.

Η αστυνομία εξετάζει υλικό από κάμερες ασφαλείας και καλεί όποιον έχει πληροφορίες να τις προσφέρει, προκειμένου να βοηθήσει στον εντοπισμό του ενόπλου.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο ότι ενημερώθηκε για την κατάσταση, την οποία χαρακτήρισε «φρικτή».

«Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε τώρα είναι να προσευχηθούμε για τα θύματα και για όσους έχουν τραυματιστεί σοβαρά», πρόσθεσε.

Εκατοντάδες παρόμοια περιστατικά κάθε χρόνο

Με περισσότερα όπλα από κατοίκους, οι ΗΠΑ καταγράφουν τον υψηλότερο αριθμό ανθρωποκτονιών από πυροβόλα όπλα μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών.

Οι ένοπλες επιθέσεις αποτελούν μάστιγα που διαδοχικές κυβερνήσεις αδυνατούν να αντιμετωπίσουν, καθώς πολλοί Αμερικανοί αντιστέκονται σθεναρά σε κάθε περιορισμό της οπλοκατοχής. Το δικαίωμα στην οπλοκατοχή κατοχυρώνεται από τη Δεύτερη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος.

Η μη κυβερνητική οργάνωση Gun Violence Archive, η οποία ορίζει ως μαζική πυροβολισμό κάθε περιστατικό με τέσσερα ή περισσότερα θύματα, έχει καταγράψει 389 τέτοια περιστατικά φέτος, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον έξι σε σχολεία.

Το 2024, πάνω από 16.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν από πυροβόλα όπλα στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την ίδια πηγή, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται οι αυτοκτονίες, ενώ το 2025 έχουν ήδη καταγραφεί περισσότερα από 500 περιστατικά μαζικών πυροβολισμών.

Από όλες αυτές τις σφαγές, εκείνες που διαπράττονται σε σχολεία ή στόχο έχουν παιδιά αφήνουν το βαθύτερο αποτύπωμα στη συλλογική μνήμη. Το 2022, η πόλη Ουβάλντε στο Τέξας θρηνούσε μετά από επίθεση σε δημοτικό σχολείο, όπου δολοφονήθηκαν 19 μαθητές και δύο εκπαιδευτικοί.