Μια πολύ σφοδρή χειμερινή καταιγίδα που σαρώνει τις ΗΠΑ έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 10 ανθρώπους, ενώ πάνω από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και χιλιάδες πτήσεις έχουν ματαιωθεί.

Νέο κύμα χιονοπτώσεων αναμένεται σήμερα, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS), την ώρα που 20 πολιτείες συν την ομοσπονδιακή πρωτεύουσα Ουάσινγκτον έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Πολλοί μετεωρολόγοι χαρακτηρίζουν τη συγκεκριμένη καταιγίδα τη σοβαρότερη χειμερινή που έχει σημειωθεί στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες, συνοδευόμενη από πολικές θερμοκρασίες, έντονες χιονοπτώσεις και σχηματισμό πάγου με πιθανώς «καταστροφικές» συνέπειες, όπως προειδοποιεί η NWS.

Η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία συμβουλεύει τους πολίτες να περιμένουν επιπλέον χιόνι, πάγο και παγωμένη βροχή μέχρι το πρωί της Δευτέρας.

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοράν Μαμντάνι, δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου πέντε άτομα εντοπίστηκαν νεκρά σε υπαίθριους χώρους.

«Ακόμα δεν έχουμε διευκρινίσει τα αίτια θανάτου τους, αλλά τίποτα δεν μας θυμίζει πιο έντονα τον τεράστιο κίνδυνο που συνεπάγεται το ακραίο κρύο και την ευαλωτότητα πολλών συμπολιτών μας, κυρίως των αστέγων της Νέας Υόρκης», τόνισε σε συνέντευξη Τύπου.

Στο Τέξας οι αρχές επιβεβαίωσαν τρεις νεκρούς, μεταξύ των οποίων ένας 16χρονος που σκοτώθηκε σε ατύχημα με έλκηθρο. Δύο ακόμη άνθρωποι υπέκυψαν σε υποθερμία στη Λουιζιάνα, όπως ανακοίνωσε το τοπικό υπουργείο Υγείας.

Πάνω από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, με 840.000 ακόμη να είναι αποκομμένα από το δίκτυο μέχρι χθες το βράδυ, κυρίως στις νότιες ΗΠΑ, σύμφωνα με το PowerOutage.com.

Στο Τενεσί, όπου τμήμα πάγου κατέρριψε γραμμές ηλεκτροδότησης, περισσότεροι από 300.000 οικιακοί και εμπορικοί πελάτες έμειναν στο σκοτάδι, ενώ στη Λουιζιάνα, το Μισισίπι και τη Τζόρτζια —περιοχές όπου τέτοιες καταιγίδες είναι σπάνιες— ξεπερνούν τις 100.000 οι διακοπές ρεύματος σε κάθε πολιτεία.

Οι αρχές από το Τέξας ως τη Βόρεια Καρολίνα και τη Νέα Υόρκη συνιστούν στους πολίτες να μην βγαίνουν από τα σπίτια τους εξαιτίας των επικίνδυνων συνθηκών.

«Μην κυκλοφορείτε εκτός εάν είναι απόλυτα απαραίτητο», προειδοποίησε μέσω Χ η υπηρεσία διαχείρισης εκτάκτων καταστάσεων του Τέξας.

Η καταιγίδα κινείται χθες βορειοανατολικά, με έντονες χιονοπτώσεις να σημειώνονται σε μεγάλα αστικά κέντρα, όπως η Φιλαδέλφεια, η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη.

Πυκνό στρώμα χιονιού έχει καλύψει δρόμους και πεζοδρόμια της Ουάσινγκτον, όπου έχει κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

«Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση και να διατηρούμε επαφή με όλες τις πολιτείες που βρίσκονται στην πορεία αυτής της καταιγίδας. Παραμείνετε ασφαλείς και ζεστοί!», έγραψε στο Truth Social ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.

Σημαντικά αεροδρόμια στην Ουάσινγκτον, τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη έχουν σχεδόν παραλύσει, ενώ περισσότερες από 19.000 πτήσεις προς ή από τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ακυρωθεί από το Σάββατο και χιλιάδες άλλες έχουν καθυστερήσει, σύμφωνα με το FlightAware.

Η καταιγίδα συνδέεται με παραμόρφωση του πολικού στροβίλου, μιας αέριας μάζας που συνήθως περιστρέφεται γύρω από τον Βόρειο Πόλο, αλλά αυτή τη φορά εκτάθηκε νοτιότερα.

Επιστήμονες εκτιμούν ότι η αυξανόμενη συχνότητα τέτοιων διαταραχών του πολικού στροβίλου πιθανόν να σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή, αν και το ζήτημα παραμένει ανοικτό και ενδέχεται να επηρεάζεται και από φυσική μεταβλητότητα.

Ο Τραμπ, γνωστός για την άρνησή του να αποδεχθεί την κλιματική αλλαγή, εκμεταλλεύτηκε την καταιγίδα για να εκφράσει ξανά τον σκεπτικισμό του: «Μπορούν, παρακαλώ, οι περιβαλλοντικοί “εξεγερμένοι” να μου εξηγήσουν: ΤΙ ΣΥΝΕΒΗ ΣΤΗΝ ΚΛΙΜΑΤΙΚΗ ΥΠΕΡΘΕΡΜΑΝΣΗ;».

Οι αρχές προειδοποιούν για θανατηφόρο ψύχος που μπορεί να διαρκέσει μία εβδομάδα μετά το πέρας της καταιγίδας, ιδιαίτερα στις Βόρειες Μεγάλες Πεδιάδες και σε άλλες περιοχές του κεντρικού ΗΠΑ, όπου η αισθητή θερμοκρασία ενδέχεται να πέσει στους -45°C.

Τέτοιες θερμοκρασίες μπορούν να προκαλέσουν κρυοπαγήματα μέσα σε λίγα μόνο λεπτά.