Σε μια κίνηση εξομάλυνσης των διμερών σχέσεων έπειτα από παρατεταμένη περίοδο τριβών, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ διατύπωσε στον Σι Τζινπίνγκ την πρόθεσή του για «πολυδιάστατη συνεργασία». Ο Στάρμερ τόνισε ότι βασικός στόχος του Λονδίνου είναι να διαμορφώσει ένα πλαίσιο που θα ενισχύει την οικονομική ανάπτυξη και την αμοιβαία ασφάλεια.

Κατά την κορύφωση της τετραήμερης επίσκεψής του στην Κίνα —την πρώτη Βρετανού πρωθυπουργού εδώ και οκτώ χρόνια— ο Στάρμερ συνομίλησε για 80 λεπτά με τον Σι στο Μέγαρο του Λαού, πριν καθίσουν στο ίδιο τραπέζι. Αργότερα το πρόγραμμά του περιλαμβάνει συνάντηση με τον πρωθυπουργό Λι Τσιανγκ.

Ο Στάρμερ, της κυβέρνησης του οποίου δυσκολεύεται να πετύχει την ανάπτυξη που είχε υποσχεθεί, έχει θέσει ως προτεραιότητα την αναβάθμιση των δεσμών με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, παρά τις διαρκείς ανησυχίες για ζητήματα κατασκοπείας και ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

«Η Κίνα είναι ένας ζωτικής σημασίας παράγοντας στη διεθνή σκηνή και είναι κρίσιμο να χτίσουμε μια πιο πολυδιάστατη σχέση, που θα μας επιτρέπει να εντοπίζουμε ευκαιρίες συνεργασίας και, ταυτόχρονα, να πραγματοποιούμε ουσιαστικό διάλογο στα σημεία που διαφωνούμε», τόνισε ο Στάρμερ στον Σι κατά την έναρξη της συζήτησης.

Ο Κινέζος πρόεδρος, από την πλευρά του, παρατήρησε ότι οι σχέσεις με τη Βρετανία έχουν διανύσει «σκαμπανεβάσματα» που δεν ωφέλησαν τα συμφέροντα καμίας χώρας και πρόσθεσε πως η Κίνα είναι έτοιμη να καλλιεργήσει μακροπρόθεσμη στρατηγική εταιρική σχέση.

«Μπορούμε να πετύχουμε ένα αποτέλεσμα που θα αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου», εκτίμησε ο Σι, περιστοιχιζόμενος από τους κορυφαίους υπουργούς του.

Το ταξίδι του Στάρμερ στην Κίνα έρχεται λίγο μετά τις πρόσφατες επισκέψεις του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ και του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν. Για τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ αποτελεί μια ακόμη ευκαιρία να αναδείξει ότι η χώρα του είναι αξιόπιστος συνομιλητής, ενώ ο Αμερικανός ομόλογός του Ντόναλντ Τραμπ αντιμετωπίζει με σκληρότητα παραδοσιακούς εταίρους των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και η Βρετανία.

Ο Κέρι Μπράουν, καθηγητής Σινικών Σπουδών στο King’s College του Λονδίνου, εκτιμά ότι αναμένεται να ανακοινωθούν αρκετές συμφωνίες μεταξύ Βρετανίας και Κίνας, ώστε οι δύο πλευρές να επιδείξουν πρόοδο στις σχέσεις τους. Ο Στάρμερ συνοδεύεται από περισσότερα από 50 στελέχη επιχειρήσεων, γεγονός που καταδεικνύει ότι η οικονομική συνεργασία βρίσκεται στο επίκεντρο της ατζέντας του.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός έχει υιοθετήσει μια νέα πολιτική στάση έναντι της Κίνας, έπειτα από χρόνια επιδείνωσης των διμερών δεσμών επί των κυβερνήσεων των Συντηρητικών, όταν το Λονδίνο περιόρισε ορισμένες κινεζικές επενδύσεις εξαιτίας ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια και κατήγγειλε την καταστολή πολιτικών ελευθεριών στο Χονγκ Κονγκ.

«Έδωσα μια υπόσχεση πριν από 18 μήνες, όταν εκλεγήκαμε στην κυβέρνηση, ότι θα κάνουμε ξανά τη Βρετανία εξωστρεφή», είπε ο Στάρμερ στον Σι.

«Διότι, όπως όλοι γνωρίζουμε, τα γεγονότα στο εξωτερικό επηρεάζουν τα πάντα που συμβαίνουν στις χώρες μας, από τις τιμές στα ράφια των σούπερ μάρκετ έως το πόσο ασφαλείς νιώθουμε», πρόσθεσε.

Ως ένδειξη του πώς οι δύο χώρες μπορούν να συνεργαστούν, η Ντάουνινγκ Στριτ ανακοίνωσε ότι Στάρμερ και Σι θα δηλώσουν ότι η Βρετανία και η Κίνα θα αντιμετωπίσουν από κοινού τις συμμορίες που εμπλέκονται σε διακίνηση παράτυπων μεταναστών.

Η συμφωνία θα επικεντρώνεται, σύμφωνα με το ΑΠΕ – ΜΠΕ, στη μείωση της χρήσης κινητήρων κινεζικής κατασκευής για τα μικρά πλοιάρια που μεταφέρουν ανθρώπους στην Ευρώπη για να ζητήσουν άσυλο.

Βρετανοί και Κινέζοι αξιωματούχοι θα ανταλλάσσουν πληροφορίες για να εντοπίζουν τις διαδρομές εφοδιασμού των διακινητών και θα συνεργάζονται με Κινέζους κατασκευαστές ώστε να αποτρέπεται η εκμετάλλευση νόμιμων επιχειρήσεων από οργανωμένο έγκλημα, σύμφωνα με τη Ντάουνινγκ Στριτ.

«Πάντα έθετα τα ζητήματα τα οποία πρέπει να τεθούν, αλλά δεν θέλω να προδικάσω» μελλοντικές συζητήσεις, είχε πει ο Στάρμερ στους δημοσιογράφους που τον συνόδευαν την Τετάρτη στο αεροπλάνο, όταν ρωτήθηκε αν θα θίξει την καταδίκη στην Κίνα του πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ Τζίμι Λάι, ο οποίος έχει και τη βρετανική υπηκοότητα.