Ρομπότ ικανά να βουτήξουν ως και 6.000 μέτρα, προηγμένα όργανα εντοπισμού, σημαντικά πιο στενή περιοχή: σχεδόν δώδεκα χρόνια μετά τη μυστηριώδη εξαφάνιση του Boeing 777 με 239 επιβαίνοντες, οι έρευνες για το επιβατικό αεροσκάφος της Malaysia Airlines που εκτελούσε την πτήση MH370 ξεκίνησαν και πάλι χθες Τρίτη στον νότιο Ινδικό Ωκεανό.

Για περισσότερα από δέκα χρόνια, η εξαφάνιση του επιβατικού αεροσκάφους, την 8η Μαρτίου 2014, μετά τη μεταμεσονύχτια απογείωσή του από την Κουάλα Λουμπούρ με προορισμό το Πεκίνο, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας.

Η αμερικανοβρετανική Ocean Infinity, εταιρεία θαλάσσιων εξερευνήσεων, ανέλαβε να διεξάγει τις νέες έρευνες, οι οποίες αναμένεται να διαρκέσουν έως 55 ημέρες.

Στη νέα προσπάθεια εντοπισμού του 777, θα χρησιμοποιήσει αυτόνομα υποβρύχια drones, που μπορούν να καταδύονται ως 6.000 μέτρα και να επιχειρούν για μέρες σε μεγάλα βάθη.

Τα ρομπότ θα εφοδιάζονται με σόναρ υψηλής ανάλυσης, υπερηχογραφική απεικόνιση και μαγνητόμετρα για να σχηματίσουν τρισδιάστατη χαρτογράφηση του βυθού, ψάχνοντας θαμμένα συντρίμμια ή μεταλλικά ίχνη. Σε περίπτωση που εντοπίσουν κάτι ενδιαφέρον, ειδικά τηλεχειριζόμενα ρομπότ θα σπεύσουν για λεπτομερέστερη έρευνα.

«Αν δεν υπάρξει ανακάλυψη, δεν θα υπάρξει πληρωμή», σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Μεταφορών της Μαλαισίας. Σε περίπτωση όμως που εντοπιστεί το αεροσκάφος, θα καταβληθεί αμοιβή 70 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η επανεκκίνηση των στοχευμένων ερευνών θα πραγματοποιηθεί σε περιοχή περίπου 15.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων -σχεδόν το ένα δέκατο της προηγούμενης ζώνης- η οποία προσδιορίστηκε βάσει δορυφορικών στοιχείων, μοντελοποίησης της πιθανής διαδρομής και επικαιροποιημένων αναλύσεων ειδικών.

Η Ocean Infinity είχε πραγματοποιήσει μια πρώτη έρευνα το 2018, χωρίς αποτέλεσμα. Η εταιρεία, εξειδικευμένη σε θαλάσσια ρομπότ, την επανέλαβε για σύντομο διάστημα την άνοιξη, αλλά την ανέστειλε εξαιτίας των μετεωρολογικών συνθηκών.

Πιο πριν, είχαν γίνει επίσης άκαρπες έρευνες υπό την καθοδήγηση της Αυστραλίας για τρία χρόνια, έως τον Ιανουάριο του 2017.

Παρά τις πιο εκτεταμένες και δαπανηρές έρευνες στην ιστορία της αεροπορίας, το κουφάρι του αεροσκάφους δεν έχει βρεθεί ποτέ.

Μόνο θραύσματα, που πιστεύεται ότι προέρχονται από το Μπόινγκ -λιγότερα από τριάντα τεμάχια της ατράκτου, πτέρυγας και του συστήματος προσγείωσης- ανασύρθηκαν από το 2015, όταν ξεβράστηκαν στη Ρεϊνιόν και στη Μοζαμβίκη, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την περιοχή των ερευνών.

Κανένα λείψανο των θυμάτων δεν έχει ανακτηθεί.

Στο αεροσκάφος επέβαιναν 153 υπήκοοι Κίνας, περίπου 40 υπήκοοι Μαλαισίας και λιγότεροι πολίτες δεκατριών χωρών, μεταξύ τους τέσσερις Γάλλοι, Αυστραλοί, Ινδοί, Αμερικανοί και Ολλανδοί.

Η εξαφάνιση του 777 έχει τροφοδοτήσει ποικίλες θεωρίες: από εσκεμμένη ενέργεια του πιλότου μέχρι αεροπειρατεία ή εκτροπή της πτήσης.

Οι συγγενείς των αγνοουμένων επιβατών συνεχίζουν να ζητούν απαντήσεις από τις μαλαισιανές αρχές.