Υποβρύχια ρομπότ ικανά να βυθίζονται μέχρι και 6.000 μέτρα, όργανα αναζήτησης κορυφαίας τεχνολογίας, σημαντικά μειωμένη έκταση: σχεδόν δώδεκα χρόνια μετά τη μυστηριώδη εξαφάνιση του Boeing 777 με 239 επιβαίνοντες, οι έρευνες για το επιβατικό αεροσκάφος της Malaysia Airlines που εκτελούσε την πτήση MH370 επανεκκινήθηκαν χθες Τρίτη στο νότιο Ινδικό Ωκεανό.

Για περισσότερα από δέκα χρόνια, η εξαφάνιση του επιβατικού αεροσκάφους, την 8η Μαρτίου 2014, μετά τη μεταμεσονύχτια απογείωσή του από την Κουάλα Λουμπούρ με προορισμό το Πεκίνο, συνεχίζει να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα αίνιγματα στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας.

Η αμερικανοβρετανική εταιρεία ναυτικών ερευνών Ocean Infinity έχει αναλάβει να πραγματοποιήσει τις νέες έρευνες, οι οποίες αναμένεται να διαρκέσουν έως 55 ημέρες.

Στη προσπάθεια να εντοπιστεί επιτέλους το 777, θα χρησιμοποιήσει κυρίως αυτόνομα υποβρύχια drones, που μπορούν να καταδύονται ως 6.000 μέτρα και να παραμένουν για μέρες σε μεγάλα βάθη.

Τα ρομπότ θα αξιοποιήσουν σόναρ υψηλής ανάλυσης, απεικόνιση μέσω υπερήχων και μαγνητόμετρα για να χαρτογραφήσουν τρισδιάστατα τον βυθό, αναζητώντας θαμμένα συντρίμμια ή μεταλλικά στοιχεία. Εάν εντοπίσουν κάτι που δείχνει υποσχόμενο, τηλεχειριζόμενα ρομπότ θα καταδυθούν στη συνέχεια για πιο λεπτομερή επιθεώρηση.

«Αν δεν υπάρξει ανακάλυψη, δεν θα υπάρξει πληρωμή», σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Μεταφορών της Μαλαισίας. Ωστόσο, αν εντοπιστεί το κουφάρι του αεροπλάνου, θα καταβληθεί αμοιβή 70 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η επανέναρξη των πιο στοχευμένων ερευνών θα πραγματοποιηθεί σε θαλάσσια περιοχή περίπου 15.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων –υποδεκαπλάσια από την προηγούμενη ζώνη έρευνας– που προσδιορίστηκε με τη βοήθεια δορυφορικών δεδομένων, μοντελοποίησης της πιθανής πορείας και επικαιροποιημένων αναλύσεων ειδικών.

Η Ocean Infinity είχε ήδη πραγματοποιήσει μια πρώτη έρευνα, χωρίς αποτέλεσμα, το 2018. Η εταιρεία, ειδικευμένη στα ναυτικά ρομπότ, την επανέλαβε για σύντομο χρονικό διάστημα την άνοιξη, πριν την αναστείλει εξαιτίας των μετεωρολογικών συνθηκών.

Προηγουμένως είχαν διεξαχθεί επίσης άκαρπες έρευνες υπό την ηγεσία της Αυστραλίας για τρία χρόνια, μέχρι τον Ιανουάριο του 2017.

Παρά τις εκτενέστατες και δαπανηρότερες στην ιστορία της αεροπορίας έρευνες, το κουφάρι του αεροσκάφους δεν εντοπίστηκε ποτέ.

Μόνο θραύσματα, που πιστεύεται ότι προέρχονται από το Μπόινγκ –λιγότερα από τριάντα κομματάκια της ατράκτου, πτέρυγας και του συστήματος προσγείωσης– ανακτήθηκαν από το 2015, όταν ξεβράστηκαν στη Ρεϊνιόν και στη Μοζαμβίκη, χιλιάδες χιλιόμετρα από την περιοχή των ερευνών.

Κανένα από τα λείψανα των θυμάτων δεν έχει ανακτηθεί.

Στο αεροσκάφος επέβαιναν 153 υπήκοοι Κίνας, περίπου 40 υπήκοοι Μαλαισίας και λιγότεροι πολίτες δεκατριών χωρών, ανάμεσά τους τέσσερις Γάλλοι, Αυστραλοί, Ινδοί, Αμερικανοί και Ολλανδοί.

Η εξαφάνιση του 777 έδωσε τροφή σε διάφορες θεωρίες: περί εσκεμμένης ενέργειας του πιλότου ή αεροπειρατείας ή εκτροπής του.

Συγγενείς των εξαφανισμένων επιβατών συνεχίζουν ως και σήμερα να απαιτούν απαντήσεις από τις αρχές της Μαλαισίας.