Χριστουγεννιάτικο δώρο, δώρο ζωής για τον τόπο που κουβαλά το ιστορικό βάρος—το Σούλι και τα χωριά του, πολλά από τα οποία σήμερα μαραζώνουν, συρρικνώνονται—αποτελεί η απόφαση του δήμου να ενισχύει οικονομικά κάθε νεογέννητο παιδί με 1.000 ευρώ.

Οι παιδικές φωνές που κάποτε αντηχούσαν στα ορεινά χωριά τώρα έχουν σβήσει. Ελάχιστοι ηλικιωμένοι κρατούν σιωπηλά τον τόπο. Στα πεδινά οι κάτοικοι, κυρίως γεωργοί και κτηνοτρόφοι, παλεύουν με δυσκολίες και φεύγουν ως μετανάστες, όπως έκαναν στο παρελθόν οι παππούδες και οι γονείς τους.

«Απέναντι σε αυτή την αδυσώπητη πραγματικότητα, ο Δήμος Σουλίου αποφασίζει να μη μείνει θεατής. Παίρνει θέση. Αναλαμβάνει ευθύνη. Στέλνει ένα σαφές μήνυμα: ο τόπος δεν παραιτείται από το μέλλον του», τονίζει ο δήμαρχος Σουλίου Αθανάσιος Ντάνης, μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ για τη σημαντική απόφαση που αφορά το αύριο της περιοχής.

Ο τόπος σήμερα αντιμετωπίζει μια ήσυχη αλλά βαθιά κρίση: τον δημογραφικό μαρασμό. Τα χωριά του δήμου, ιδίως τα ορεινά και ιστορικά του Σουλίου, μοιάζουν με απόκοσμους τόπους. Άδειες πλατείες, έρημα καλντερίμια. Στα σπίτια ανάβουν ελάχιστα τζάκια. Λίγοι ηλικιωμένοι κρατούν τον τόπο όρθιο με μνήμη, πείσμα κι αγάπη.

Στα πεδινά οι κάτοικοι εξακολουθούν να μάχονται μέσα από τη γεωργία και την κτηνοτροφία. Όμως οι δυσκολίες είναι τεράστιες: αυξημένο κόστος, χαμηλές απολαβές, έλλειψη στήριξης. Κι έτσι, για μια ακόμη φορά στην ιστορία του τόπου, οι νέοι αναγκάζονται να φύγουν.

Η απόφαση του δήμου να θεσπίσει οικονομική ενίσχυση 1.000 ευρώ για κάθε νεογέννητο, όπως επισημαίνει ο κ. Ντάνης, δεν είναι απλή κοινωνική παροχή. Είναι πολιτική επιλογή, με ισχυρό συμβολισμό και ουσία. Σε εποχή που οι γεννήσεις μειώνονται δραματικά, η στήριξη της νέας ζωής είναι πράξη ευθύνης και επένδυση στο αύριο.

Τα 1.000 ευρώ, λέει, δεν λύνουν όλα τα προβλήματα. Όμως ανακουφίζουν έμπρακτα τους νέους γονείς στα πρώτα δύσκολα βήματα—στον βρεφικό εξοπλισμό, στα είδη φροντίδας, στις βασικές ανάγκες των πρώτων μηνών. Πάνω απ’ όλα, στέλνουν ένα βαθύτερο μήνυμα: «Ο δήμος είναι εδώ. Στηρίζει. Νοιάζεται».

Η πρωτοβουλία ενισχύει τις οικογένειες που ήδη ζουν στον τόπο, ενώ ταυτόχρονα δημιουργεί κίνητρο για νέα ζευγάρια να μην εγκαταλείψουν τα πατρικά τους ή να επιστρέψουν αν έχουν μεταναστεύσει. Στόχος είναι να τεθούν οι βάσεις για μια βιώσιμη δημογραφική και κοινωνική ανασυγκρότηση.

«Ο Δήμος Σουλίου, με συνέπεια, υπευθυνότητα και πράξεις, επενδύει στο πολυτιμότερο κεφάλαιο που διαθέτει: τους ανθρώπους του και τα παιδιά του.

Γιατί το Σούλι και τα χωριά του δεν ανήκουν μόνο στο ένδοξο παρελθόν. Διεκδικούν το παρόν και αξίζουν ένα ζωντανό, ελπιδοφόρο αύριο», καταλήγει ο δήμαρχος.

Ο Δήμος Σουλίου συγκροτήθηκε το 2011 από την ένωση των πρώην Δήμων Αχέροντα, Παραμυθιάς και της Κοινότητας Σουλίου. Εκτείνεται ανάμεσα στον Καλαμά και τον μυθικό Αχέροντα, με πρωτεύουσα την Παραμυθιά και ιστορική έδρα τη Σαμονίδα, το κεφαλοχώρι της Σουλιώτικης Συμπολιτείας.