Η Ιαπωνία καλωσόρισε κατά την προηγούμενη χρονιά αριθμό ρεκόρ ξένων επισκεπτών, οι οποίοι ξεπέρασαν για πρώτη φορά το φράγμα των 40 εκατομμυρίων ανθρώπων, παρά την αισθητή πτώση προς το τέλος του έτους στη ροή Κινέζων τουριστών εξαιτίας των εντάσεων μεταξύ Τόκιο και Πεκίνου.

Η χώρα κατέγραψε 42,7 εκατομμύρια αφίξεις επισκεπτών το 2025, σημειώνοντας ρεκόρ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, μετά τους 36,8 εκατ. που προσέλκυσε το 2024. Η πτώση της ισοτιμίας του γεν βοήθησε το αρχιπέλαγος να εμφανιστεί πολύ πιο ελκυστικός προορισμός για τους ξένους τουρίστες.

Ωστόσο, ο αριθμός των κινέζων επισκεπτών βούλιαξε κατά 45% τον Δεκέμβριο σε ετήσια βάση: έπεσε στις 330.000.

Οι σχέσεις των δύο ισχυρών γειτόνων εισήλθαν σε τροχιά επιδείνωσης αφού η εθνικίστρια πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι άφησε να εννοηθεί τον Νοέμβριο ότι η χώρα της θα επενέβαινε στρατιωτικά σε περίπτωση επίθεσης της Κίνας εναντίον της Ταϊβάν, νήσου που το Πεκίνο θεωρεί κινεζική επαρχία. Αγανακτισμένη, η κινεζική κυβέρνηση παρότρυνε μια εβδομάδα αργότερα τους πολίτες της χώρας να αποφεύγουν οποιοδήποτε ταξίδι στην Ιαπωνία λόγω των «μεγάλων κινδύνων» για την ασφάλειά τους.

Η οδηγία προκάλεσε συναγερμό στον κλάδο του τουρισμού. Η Κίνα παραμένει η κυριότερη προέλευση των ξένων επισκεπτών στην Ιαπωνία, η οποία υποδέχθηκε τους πρώτους εννιά μήνες του 2025 περίπου 7,5 εκατ. τουρίστες από τη χώρα αυτή, σύμφωνα με τα επίσημα δεδομένα. Με άλλα λόγια, αριθμό αυξημένο κατά 42% σε ετήσια βάση και το ένα τέταρτο του συνόλου των ξένων επισκεπτών.

Χάρη στην υποτίμηση του γεν, δαπάνησαν ποσό ίσο με 3,3 δισεκατομμύρια ευρώ μόνο το τρίτο τρίμηνο.

Ο υπουργός Μεταφορών Γιάσουσι Κανέκο υποβάθμισε τη ραγδαία μείωση των Κινέζων επισκεπτών προς το τέλος της χρονιάς, επιμένοντας στη «σημαντική πρόοδο» που καταγράφηκε ως προς τον συνολικό αριθμό επισκεπτών.

Η Ιαπωνία ανακτά τη δυναμική που καταγραφόταν πριν από την πανδημία του νέου κορονοϊού, όταν ο αριθμός των ξένων επισκεπτών είχε πενταπλασιαστεί μεταξύ του 2012 και του 2020.

Πέρα από τα καθιερωμένα θέλγητρα της Ιαπωνίας, όπως ο πολιτισμός, η διατροφή και τα μοναδικά τοπία, ιδίως το όρος Φούτζι, η μαζική προσέλευση εξηγείται επίσης από την πτώση της ισοτιμίας του γεν, που υποχωρεί έναντι του αμερικανικού δολαρίου τα τελευταία τρία χρόνια, κάτι που σημαίνει πως γίνεται πιο φθηνός προορισμός.

Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει θέσει ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο, να προσελκύσει 60 εκατομμύρια ξένους τουρίστες σε ετήσια βάση ως το 2030, αριθμό διπλάσιο από ό,τι μία δεκαετία νωρίτερα.

Ο κίνδυνος όμως είναι να εμφανιστεί στους πιο ελκυστικούς προορισμούς του αρχιπελάγους το φαινόμενο του «υπερτουρισμού» και να εκνευριστούν οι κάτοικοι, ιδίως στην άλλοτε αυτοκρατορική πρωτεύουσα Κιότο–όπου οι αρχές αύξησαν τα τέλη διαμονής, ακριβώς για να αποτραπεί η εκδήλωση τέτοιου προβλήματος.

Το αρχιπέλαγος των 124 εκατομμυρίων κατοίκων υποδέχεται πάντως σημαντικά λιγότερους ξένους τουρίστες από τον κυριότερο προορισμό παγκοσμίως. Αυτός δεν είναι άλλος από τη Γαλλία των 68 εκατομμυρίων κατοίκων, η οποία υποδέχθηκε περί τους 100 εκατ. ξένους επισκέπτες τόσο το 2023 όσο και το 2024.