Τον ρόλο της Ορθόδοξης Εκκλησίας στη διατήρηση της συνοχής της ελληνικής ομογένειας στις Ηνωμένες Πολιτείες προέβαλε ο υπουργός Ενέργειας Σταύρος Παπασταύρου, απευθύνοντας χαιρετισμό την Τετάρτη στον Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο Χιούστον στο πλαίσιο των εορτασμών για την 25η Μαρτίου.

Ο υπουργός υπογράμμισε ότι η Εκκλησία επιτελεί το ρόλο «αγκαλιάς, ασπίδας και βάσης» για τους Έλληνες της διασποράς, τονίζοντας πως, κυρίως στις νεότερες γενιές, αποτελεί τον βασικό τρόπο διατήρησης της ταυτότητας και της σύνδεσης με την Ελλάδα. «Γνωρίζουμε πόσο δύσκολο είναι, ειδικά μετά την τρίτη και την τέταρτη γενιά, να διατηρηθεί ο δεσμός με την πατρίδα», τόνισε.

Ο κ. Παπασταύρου μοιράστηκε και προσωπική ανάμνηση από την εμπειρία του στην ελληνική ομογένεια, θυμίζοντας την παρουσία του στη Βοστόνη στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οπότε η εκκλησία ήδη είχε καθιερωθεί ως σημείο αναφοράς για τους Έλληνες του εξωτερικού. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι πέρα από την επίσημη διπλωματική εκπροσώπηση, «πρεσβευτές της πατρίδας» είναι και τα ίδια τα μέλη της ομογένειας.

Αναφέρθηκε ακόμη στο συμβολισμό της ημέρας, επισημαίνοντας ότι ο Ευαγγελισμός της Θεοτόκου και η 25η Μαρτίου συμβολίζουν την ελπίδα και την ενότητα, λέγοντας ότι «όταν είμαστε ενωμένοι, μπορούμε να πετύχουμε τα ακατόρθωτα».

Συνδέοντας την ομογένεια με την πορεία της χώρας, είπε ότι «πρέπει να είστε και εσείς περήφανοι για την Ελλάδα», μιλώντας για τη βελτίωση της οικονομίας και της διεθνούς θέσης της χώρας.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η Ελλάδα έχει αλλάξει εικόνα σε σχέση με την περίοδο της κρίσης, επισημαίνοντας ότι δέκα χρόνια πριν κάποιοι ήθελαν να την απομακρύνουν από το Eurogroup, ενώ σήμερα η προεδρία του βρίσκεται σε ελληνικά χέρια. Παράλληλα, αναφέρθηκε στη μείωση της ανεργίας και στη βελτίωση των όρων δανεισμού, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, με τον ενεργειακό τομέα να αποκτά κομβικό ρόλο για τη γεωπολιτική θέση της χώρας.

Στο Χιούστον, η ελληνική παρουσία οργανώνεται γύρω από τρεις βασικές ενορίες της Αρχιεπισκοπής Αμερικής, που λειτουργούν ως κεντρικά σημεία της κοινότητας. Κεντρικό ρόλο διαδραματίζει ο Καθεδρικός Ναός του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, η μεγαλύτερη ενορία της πόλης, με περίπου 1.000 οικογένειες και δράσεις που περιλαμβάνουν σχολεία, προγράμματα νεολαίας, φιλανθρωπικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις. Το σχολείο της κοινότητας έχει εκατοντάδες μαθητές, ενώ το ετήσιο ελληνικό φεστιβάλ αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς της πόλης.

Παράλληλα, η ενορία του Αγίου Βασιλείου στο δυτικό Χιούστον και η ενορία του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου στην περιοχή του Κλίαρ Λέικ εξυπηρετούν μια ελληνοαμερικανική κοινότητα που αναπτύσσεται και επεκτείνεται σε νέες περιοχές της πόλης, περιλαμβάνοντας τόσο οικογένειες παλαιότερων μεταναστών όσο και επαγγελματίες υψηλής εξειδίκευσης που μετανάστευσαν στα χρόνια της οικονομικής κρίσης.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, στην ευρύτερη περιοχή ζουν 6.000 έως 9.000 Ορθόδοξοι, με τους Έλληνες να αποτελούν τον βασικό πυρήνα. Οι δραστηριότητες των κοινοτήτων ξεπερνούν το θρησκευτικό πλαίσιο, καθώς οι ενορίες λειτουργούν και ως χώροι εκπαίδευσης, πολιτισμού και δικτύωσης της ομογένειας.

Τέλος, ο κ. Παπασταύρου απηύθυνε ξεχωριστό μήνυμα στα παιδιά της ομογένειας: «αυτό που θέλω να κρατήσετε είναι ότι εσείς και τα παιδιά σας είστε η καλύτερη επένδυση που μπορεί να κάνει η πατρίδα μας για το μέλλον. Και όταν βλέπω τόσα μικρά παιδιά να μαθαίνουν τη γλώσσα και να παίρνουν τη φλόγα της πίστης, αυτή είναι η καλύτερη παρακαταθήκη για το μέλλον μας».