Ο Ήλιος δεν σχηματίστηκε στο σημερινό του περίγυρο, αλλά αποτελεί τμήμα ενός πολυαριθμού αστερικού μεταναστευτικού κύματος από τα εσώτερα στρώματα του Γαλαξία. Βάσει νεότερης μελέτης Ιάπωνων ερευνητών, που στηρίχτηκε σε μετρήσεις του δορυφόρου Gaia της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος), το ηλιακό μας σύστημα και χιλιάδες ομοειδή άστρα μετατοπίστηκαν στις περιφερειακές ζώνες του γαλαξιακού δίσκου πριν από τέσσερα ως έξι δισεκατομμύρια χρόνια.

Ομάδα από το Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Τόκιο και το Εθνικό Αστρονομικό Αστεροσκοπείο της Ιαπωνίας εξέτασε κατάλογο 6.594 άστρων με χαρακτηριστικά πανομοιότυπα με του Ήλιου. Η έρευνα, τριάντα φορές εκτενέστερη από οποιαδήποτε προηγούμενη, επέτρεψε τον ακριβή προσδιορισμό της ηλικίας και της θέσης τους. Τα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι ενώ σήμερα ο Ήλιος απέχει 27.000 έτη φωτός από το γαλαξιακό κέντρο, η γέννησή του τοποθετείται σε απόσταση μικρότερη των 20.000 ετών φωτός.

Η διαπίστωση αυτή χαρίζει καίριες πληροφορίες για τη δομή του Γαλαξία μας και τη διαμόρφωση της κεντρικής του «ράβδου». Η μαζική μετανάστευση υπονοεί ότι η περιστρεφόμενη αυτή δομή εξακολουθούσε να διαμορφώνεται κατά τον χρόνο της μετακίνησης. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι οι ηλικίες των αστρικών διδύμων οριοθετούν χρονικά πότε ακριβώς αναπτύχθηκε το συγκεκριμένο κεντρικό χαρακτηριστικό του γαλαξιακού πυρήνα.

Η ερευνητική ομάδα, της οποίας η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics, σχεδιάζει τώρα να εντοπίσει το ακριβές σημείο προέλευσης και την τροχιά που ακολούθησε ο Ήλιος. Στόχος είναι να κατανοηθεί πλήρως η δυναμική που ώθησε το ηλιακό μας σύστημα στη σημερινή του, φιλόξενη για τη ζωή, θέση.