Το άγχος κατά τη διάρκεια της κύησης και τα πρώτα έτη της ζωής δύναται να δημιουργήσει μόνιμες μεταβολές στο έντερο και το νευρικό σύστημα, προκαλώντας χρόνια πεπτικά προβλήματα. Όπως αναφέρει πρόσφατη δημοσίευση στο περιοδικό Gastroenterology, οι αρνητικές εμπειρίες του αρχικού σταδίου της ζωής διαταράσσουν την αμφίδρομη επικοινωνία εγκεφάλου και εντέρου, αυξάνοντας την πιθανότητα εμφάνισης παθήσεων, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και η δυσκοιλιότητα.

Η Κάρα Μαργκόλις, επικεφαλής της έρευνας και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, τονίζει ότι τα δύο συστήματα διατηρούν διαρκή σύνδεση. Η συναισθηματική παραμέληση και το στρες διαμορφώνουν τον τρόπο ωρίμανσης του εγκεφάλου, κάτι που αντανακλάται άμεσα στην απόδοση του πεπτικού συστήματος. Η διατάραξη αυτής της σχέσης εκδηλώνεται συχνά με κοιλιακό άλγος και διαταραχές της κινητικότητας του εντέρου.

Οι ερευνητές επεξεργάστηκαν στοιχεία από πειραματικά μοντέλα και εκτεταμένες κλινικές μελέτες. Στη Δανία, μακροχρόνια παρακολούθηση 40.000 βρεφών απέδειξε ότι η μητρική κατάθλιψη συσχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο ναυτίας, εμέτων και κολικών στα παιδιά. Αντίστοιχα, στις ΗΠΑ, μελέτη σε 12.000 ανηλίκους επιβεβαίωσε ότι οι δυσμενείς εμπειρίες κατά την παιδική ηλικία ενισχύουν τα γαστρεντερικά συμπτώματα, ανεξάρτητα από το φύλο του παιδιού.