Σχεδόν 4,5 μήνες μετά την πρώτη τους συνάντηση για τη League Phase της διοργάνωσης, ΠΑΟΚ και Θέλτα συγκρούονται εκ νέου (19:45, Cosmote Sport 3HD), αυτή τη φορά στα Play Off του Europa League, με έπαθλο μια θέση στους «16».
Στις 2 Οκτωβρίου, στην 2η αγωνιστική, οι «ασπρόμαυροι» είχαν προηγηθεί με τον Γιώργο Γιακουμάκη (37’), όμως το γκολ του Ιάγκο Άσπας (45’+2’) άλλαξε τη ροή. Η ομάδα του Κλαούντιο Ζιραλδές πήρε ώθηση και διαμόρφωσε το τελικό σκορ με τα τέρματα των Μπόρχα Ιγκλέσιας (53’) και Βιλότ Σβέντμπεργκ (70’).
Πολλά ωστόσο έχουν αλλάξει από τότε. Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου μέσα στο 2026 έχει ηττηθεί μόνο στη Γαλλία από τη Λιόν (4-2, με φόντο το πολύνεκρο τροχαίο στη Ρουμανία), τερματίζοντας 17η στη League Phase (12 βαθμοί, 17-14 τέρματα). Στην Ελλάδα, προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας με δύο νίκες επί του Παναθηναϊκού (1-0 στη Λεωφόρο και 2-0 στην Τούμπα), ενώ βρίσκεται στο -3 από την πρωτοπόρο ΑΕΚ, έχοντας παιχνίδι λιγότερο, μετά το 0-0 της Κυριακής (15/2) στη Θεσσαλονίκη.
Το πρόβλημα για τον Ρουμάνο τεχνικό είναι πως έχει να διαχειριστεί αρκετές απουσίες λόγω τραυματισμών και τιμωριών, κυρίως στο χώρο του κέντρου και της επίθεσης. Ο Σουαλιό Μεϊτέ αναγκάστηκε να αποχωρήσει στο τελευταίο ντέρμπι, ενώ ήδη εκτός είναι οι Γιάννης Κωνσταντέλιας, Λούκα Ιβανούσετς, Δημήτρης Πέλκας και Κίριλ Ντεσπόντοφ. Ο πρώτος είναι και τιμωρημένος, όπως και ο Γιώργος Γιακουμάκης, αλλά και ο ίδιος ο Λουτσέσκου.
Και η Θέλτα ωστόσο παρουσιάζεται βελτιωμένη σε σχέση με τον Οκτώβριο. Οι Γαλιθιάνοι τερμάτισαν 16οι στη League Phase, έναν βαθμό πάνω από τον ΠΑΟΚ (15-11 γκολ). Στη LaLiga, μετά από τέσσερις σερί νίκες, η ομάδα του Ζιραλδές μετρά τέσσερα ματς χωρίς τρίποντο (0-2-2, 4-7 γκολ), μένοντας στο 2-2 με την Εσπανιόλ στη Βαρκελώνη το Σάββατο (14/2).
Η Θέλτα είναι πλέον 7η στη LaLiga, στο -1 από την Εσπανιόλ που κατέχει την τελευταία ευρωπαϊκή θέση. Χαρακτηριστικό πως έχει συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς εκτός έδρας (20) παρά στο «Μπαλαϊδος» (14). Ο 37χρονος Ισπανός προπονητής δεν έχει σημαντικά προβλήματα, πλην των Ούγκο Σοτέλο (μέσος με 21 συμμετοχές και 1 ασίστ, συνήθως ως αλλαγή) και Άλβαρο Νούνιες (δεξιός μπακ, χωρίς συμμετοχή φέτος), όμως αναμένεται να προχωρήσει σε ενίοτε αλλαγές σε σχέση με τον σαββατιάτικο αγώνα.
Διαιτητής: Ιβάν Κρούζλιακ (Σλοβακία)
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Παβλένκα, Κένι, Λόβρεν, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Ζαφείρης, Καμαρά, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Μύθου.
ΘΕΛΤΑ (Κλαούντιο Ζιραλδές): Ράντου, Ροντρίγκεζ, Στάρφελτ, Αλόνσο, Μινγκέσα, Μοριμπά, Ρομάν, Καρέιρα, Άλβαρεζ, Ιγκλέσιας, Σβέντμπεργκ.
* Αντρίγια Ζίβκοβιτς και Μαγκομέντ Οζντόεφ είναι στο όριο των δύο καρτών για τον ΠΑΟΚ· από πλευράς Θέλτα, κάρτες απειλούν τους Όσκαρ Μινγκέσα, Ιονούτ Ράντου και Μιγκέλ Ρομάν.
