Ο Παναθηναϊκός μπορεί να θεωρείται πλέον ειδικός στο να «παλεύει» ολόκληρη τη σεζόν χωρίς βασικούς και καθοριστικούς ποδοσφαιριστές του, και κάτι ανάλογο θα καλεστεί να επαναλάβει το βράδυ της Πέμπτης (19:45, Cosmote Sport 3HD/ANT1) στον πρώτο αγώνα με την Μπέτις για τη φάση των «16» του Europa League, που θα διεξαχθεί στο Ολυμπιακό Στάδιο.
Καθώς εμφανίζεται ως το αουτσάιντερ απέναντι στην 5η ομάδα της LaLiga η οποία έχει βάλει ως μεγάλο στόχο της το εφετινό τρόπαιο του Europa League, το «τριφύλλι» καλείται να πραγματοποιήσει μία υπέρβαση μεγέθους και οδεύει στη «μάχη» χωρίς να υπολογίζει τις δυσκολίες, παρά τις πάρα πολλές και σημαντικές απουσίες που αντιμετωπίζει και πάλι.
Ο Ράφα Μπενίτεθ δεν θα έχει στη διάθεσή του τους τιμωρημένους Αχμέντ Τουμπά (3 κίτρινες), Χάβι Ερνάντεθ (αποβλήθηκε στη ρεβάνς με την Πλζεν), Τάσο Μπακασέτα (3 κίτρινες), τους τραυματίες Έρικ Πάλμερ-Μπράουν, Γιάννη Κώτσιρα ενώ εκτός ευρωπαϊκής λίστας είναι οι Τιν Γεντβάι, Σωτήρης Κοντούρης, Παύλος Παντελίδης, Μουσά Σισοκό και Λούκας Τσάβες.
Συνεπώς, είναι υποχρεωμένος να καταφύγει σε «αλχημείες» στο κέντρο της άμυνας, αφού δεν πρόκειται ν’ αλλάξει το 3-4-2-1 με το οποίο πορεύεται ο Παναθηναϊκός στους τελευταίους 9 αγώνες του και η πρώτη του σκέψη είναι να μετακινήσει τον Ντάβιντε Καλάμπρια σε θέση δεξιού στόπερ, παραχωρώντας όλη τη δεξιά πτέρυγα (σε ρόλο φουλ-μπακ) στον Ανάς Ζαρουρί.
Παράλληλα, ο Αλμπάν Λαφόν θα υπερασπιστεί για ακόμη μία φορά τα «πράσινα» γκολπόστ, με τον Γιώργο Κυριακόπουλο στα αριστερά και τους Ρενάτο Σάντσες και Άνταμ Τσέριν στον άξονα της μεσαίας γραμμής. Στις δύο θέσεις λίγο πίσω από τον προωθημένο Ανδρέα Τεττέη αναμένεται να ξεκινήσουν οι δύο Αργεντινοί, Βισέντε Ταμπόρδα και Σαντίνο Αντίνο, ενώ ο Φακούντο Πελίστρι διεκδικεί τη θέση του τελευταίου.
Στην αποστολή του «τριφυλλιού» εντάχθηκε απ’ το μεσημέρι της Τετάρτης (11/3) και ο Πέδρο Τσιριβέγια, κυρίως για λόγους ψυχολογίας, αν και ο Ισπανός μέσος προπονήθηκε σε φουλ ένταση κι έχει αφήσει οριστικά πίσω τον σοβαρό τραυματισμό («βαριά» θλάση στη γάμπα) που υπέστη στις 25 Ιανουαρίου στο παιχνίδι με τον Ατρόμητο στο Περιστέρι και τον άφησε εκτός για περίπου 1,5 μήνα.
Στην 20μελή αποστολή του πρώτου αγώνα με την Μπέτις συμπεριλήφθηκε και ο 18χρονος στόπερ, Άγγελος Βύντρα, γιος του παλιού άσου της ομάδας Λουκά Βύντρα, καθώς η λειψανδρία στους κεντρικούς αμυντικούς για το συγκεκριμένο ματς είναι δεδομένη.
Στην αποστολή για το πρώτο ματς με την Μπέτις «μπήκαν» οι Λαφόν, Κότσαρης, Γείτονας, Καλάμπρια, Κάτρης, Τσιριβέγια, Σιώπης, Τεττέη, Σάντσες, Ζαρουρί, Αντίνο, Ίνγκασον, Τσέριν, Σφιντέρσκι, Ταμπόρδα, Πελίστρι, Τζούριτσιτς, Πάντοβιτς, Κυριακόπουλος και Βύντρα.
Διαιτητής του αγώνα ορίστηκε απ’ την UEFA o Πολωνός -Elite κατηγορίας- Σιμόν Μαρτσίνιακ, με βοηθούς τους Τόμας Λίστκιεβιτς και Άνταμ Κούπσικ, ενώ στο VAR θα βρίσκεται ο Άγγλος Tζάρεντ Γκίλετ. Χρέη AVAR θα εκτελέσει ο Ματ Ντάνοχιου (Αγγλία), ενώ τέταρτος διαιτητής θα είναι ο Πάβελ Ρατσκόβσκι (Πολωνία).
