Με την ψυχή «πληγωμένη» από τον αποκλεισμό του στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας από τον ΠΑΟΚ και την γκέλα-ντροπή με την ΑΕΛ (1-1) στην έδρα του, ο Παναθηναϊκός καλείται να βρει τη… διέξοδό του το βράδυ της Πέμπτης (22:00, ANT1/Cosmote Sport 4HD) στο ΟΑΚΑ, στον πρώτο αγώνα με τη Βικτόρια Πλζεν για τα play off του Europa League, θέλοντας να κάνει το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης.
Η Ευρώπη, άλλωστε, λειτουργούσε ως… φάρμακο για τον Παναθηναϊκό όλη τη φετινή σεζόν, αφού η πορεία του στα καλοκαιρινά προκριματικά και στη League Phase του Europa League ήταν εντελώς διαφορετική από την εικόνα του στις εγχώριες διοργανώσεις.
Το ματς με την τσεχική ομάδα, την οποία οι «πράσινοι» είχαν απαντήσει στη League Phase (6η αγωνιστική), με το 0-0 στο ΟΑΚΑ, δίνει στο «τριφύλλι» την ευκαιρία να αλλάξει ψυχολογία και κίνητρα σε ένα ζευγάρι δύο αγώνων που μπορεί να χαρίσει πολλά στον Παναθηναϊκό, τόσο από πλευράς βαθμολογίας (είναι πλέον 78ος στο UEFA Club Ranking με 26.250 βαθμούς), όσο και από πλευράς οικονομικών μπόνους.
Μία νίκη-πρόκριση επί της Πλζεν προσφέρει άλλους 1.000 βαθμούς στον Παναθηναϊκό, συν έξτρα 1.750.000 ευρώ ως μπόνους πρόκρισης στους «16», ποσό που προστίθεται στα 10,3 εκατ. ευρώ που ήδη έχει εξασφαλίσει το «τριφύλλι» από την παρουσία του στα φετινά Κύπελλα Ευρώπης, ανοίγοντας τον δρόμο για ακόμη… μεγαλύτερα κέρδη.
Στον αγωνιστικό τομέα, ο Ράφα Μπενίτεθ αναμένεται να παρατάξει το 3-4-2-1, έχοντας στη διάθεσή του πλέον τους Ίνγκι Ίνγκασον και Γιώργο Κυριακόπουλο, καθώς και τον Φίλιπ Τζούριτσιτς, που επανήλθε σε πλήρες πρόγραμμα προπόνησης μετά από περίπου έναν μήνα απουσίας λόγω θλάσης στη γάμπα.
Αντιθέτως, παραμένουν εκτός οι «λαβωμένοι» Πέδρο Τσιριβέγια και Γιάννης Κώτσιρας, ο ανέτοιμος Φακούντο Πελίστρι (έχει μπει σε τμήμα της προπόνησης υπό την επίβλεψη του τεχνικού τιμ, μετά τον νέο μυϊκό τραυματισμό του), καθώς και οι Σίριλ Ντέσερς, Μουσά Σισοκό, που είναι εκτός λίστας, όπως και οι Τιν Γεντβάι, Λούκας Τσάβες, Αντριάνο Γιάγκουσιτς, Σωτήρης Κοντούρης και Παύλος Παντελίδης.
Διαιτητής της αναμέτρησης ορίστηκε από την επιτροπή διαιτησίας της UEFA ο Σκωτσέζος Νίκολας Γουόλς, με βοηθούς τους Φράνσις Κόνορ και Ντάνιελ ΜακΦάρλαν, ενώ 4ος διαιτητής θα είναι ο Ντόναλντ Ρόμπερτσον. Στο VAR θα βρίσκεται ο Σκωτσέζος Άντριου Ντάλας, με AVAR τον Κέβιν Κλάνσι.
