Ένας ιδιοκτήτης γραφείου τελετών που έδειχνε σαν να προέρχεται από «ταινία τρόμου», καταδικάστηκε σήμερα σε ποινή φυλάκισης 20 ετών επειδή κρατούσε επί μήνες τις σορούς των αποβιωσάντων, αντί να τις θάβει ή να τις αποστέλλει για αποτέφρωση, ενώ έδινε και στάχτες αγνώστων προσώπων στις οικογένειες.

Ο Ρόμπερτ Μπους, 48 ετών, ομολόγησε την ενοχή του για αδικήματα που διέπραξε σε διάστημα 12 ετών.

Το δικαστήριο του Χαλ, στη βορειοανατολική Αγγλία, επί πέντε ημέρες άκουγε τις αποτροπιαστικές καταθέσεις περίπου 200 συγγενών και σήμερα ο δικαστής Νίκολας Χίλιαρντ ανακοίνωσε την απόφαση.

Τα πτώματα διατηρούνταν σε «αδιανόητες συνθήκες», συχνά σε προχωρημένη αποσύνθεση. Το γραφείο τελετών Legacy Independent Funeral Directors ήταν «σαν να είχε βγει από ταινία τρόμου», δήλωσε τη Δευτέρα ο εισαγγελέας Κρις Πάξτον, επαναλαμβάνοντας τη μαρτυρία ενός πρώην εργαζομένου.

«Ο κατηγορούμενος ήταν τόσο απορροφημένος από την προσωπική του οικονομική ενίσχυση που συμπεριφέρθηκε με ανατριχιαστικό και εξευτελιστικό τρόπο προς τους νεκρούς που του εμπιστεύτηκαν», ανέφερε ο δικαστής.

Οι αστυνομικοί που εξέτασαν την επιχείρηση τον Μάρτιο του 2024 ανακάλυψαν σε ένα ψυγείο 31 πτώματα που θα έπρεπε να είχαν αποτεφρωθεί μήνες πριν. Ανάμεσά τους βρισκόταν και ένα βρέφος που είχε φύγει από τη ζωή δύο χρόνια νωρίτερα.

Αυτή η υπόθεση αποκάλυψε την έλλειψη εποπτικών κανόνων στον κλάδο των γραφείων κηδειών. Πολλές οικογένειες ζήτησαν από τη βρετανική κυβέρνηση να θεσπίσει ένα εποπτικό πλαίσιο για αυτές τις επιχειρήσεις στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία. Στη Σκωτία ένα τέτοιο πλαίσιο ισχύει από τον Μάρτιο του 2025.

«Από όσα γνωρίζω, δεν πραγματοποιήθηκε κανένας έλεγχος, επί πολλά χρόνια, στην επιχείρηση» του Ρόμπερτ Μπους, δήλωσε ο δικαστής.

Η Τζασμίν Μπέβερλι, η μητέρα του βρέφους που παρέμενε στα ψυγεία επί διετία, δήλωσε στο BBC ότι «αποσβολώθηκε» όταν έμαθε τι συνέβαινε και τάχθηκε υπέρ της εφαρμογής ενός εποπτικού πλαισίου, όπως μετέδωσε το ΑΠΕ ΜΠΕ.

Ο Μπους ομολόγησε μεταξύ άλλων ότι έδωσε σε τέσσερις γυναίκες στάχτες που δεν αντιστοιχούσαν στα βρέφη που έχασαν. Επιπλέον, καταχράστηκε περίπου 5.500 στερλίνες από δωρεές που έκαναν οι οικογένειες των αποβιωσάντων σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς. Ο ίδιος επικαλέστηκε ως αιτιολογία τα οικονομικά προβλήματα και τα χρέη του, ωστόσο ο δικαστής έκρινε ότι ενεργούσε από απληστία. «Αν μπορούσε να επαναχρησιμοποιήσει ένα φέρετρο για το οποίο κάποιος είχε ήδη καταβάλει το αντίτιμο, το έπραττε. Του κόστιζε λιγότερο να διατηρεί τις σορούς εκτός ψυγείου» ανέφερε ο δικαστής.