Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πίτερ Χέγκσεθ δήλωσε σήμερα ότι η επιχείρηση της Ουάσινγκτον για την προστασία εμπορικών πλοίων από το Ιράν στα Στενά του Ορμούζ είναι προσωρινή, ότι οι ΗΠΑ δεν επιδιώκουν σύγκρουση και ότι η κατάπαυση πυρός με το Ιράν εξακολουθεί να ισχύει.

«Η κατάπαυση πυρός δεν έχει τελειώσει», τόνισε ο Χέγκσεθ στους δημοσιογράφους.

«Δηλώσαμε ότι θα υπερασπιστούμε και θα το πράξουμε επιθετικά, και το έχουμε ήδη κάνει απολύτως. Το Ιράν το αντιλαμβάνεται, και ουσιαστικά ο πρόεδρος μπορεί να αποφασίσει αν κάτι πρόκειται να κλιμακωθεί σε παραβίαση της κατάπαυσης πυρός», πρόσθεσε.

Κατάπαυση πυρός στη Μέση Ανατολή παραμένει εύθραυστη σήμερα, καθώς ΗΠΑ και Ιράν αντάλλαξαν πυρά στον Κόλπο, διεκδικώντας τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε νέα επιχείρηση, το λεγόμενο «Σχέδιο Ελευθερία», χθες Δευτέρα, επιδιώκοντας να αποσπάσει τον έλεγχο αυτού του κρίσιμης σημασίας θαλάσσιου διαδρόμου από το Ιράν, το οποίο έκλεισε ουσιαστικά τα Στενά του Ορμούζ όταν ΗΠΑ και Ισραήλ ξεκίνησαν τη σύγκρουση στις 28 Φεβρουαρίου.

Ο Χέγκσεθ διαβεβαίωσε ότι το Ιράν δεν ελέγχει τα στενά.

«Το Σχέδιο Ελευθερία έχει αμυντικό χαρακτήρα, περιορίζεται σε έκταση και είναι προσωρινό· έχει μία αποστολή, να προστατεύει αθώα εμπορικά πλοία από την ιρανική επιθετικότητα. Αμερικανικές δυνάμεις δεν χρειάζεται να εισέλθουν στα ιρανικά χωρικά ύδατα ή στον [ιρανικό] εναέριο χώρο. Δεν είναι απαραίτητο. Δεν επιδιώκουμε σύγκρουση», είπε ο Χέγκσεθ, σύμφωνα με το ΑΠΕ ΜΠΕ.

Από την πλευρά του, ο αρχηγός του γενικού επιτελείου εθνικής άμυνας των ΗΠΑ, ο πτέραρχος Νταν Κέιν, δήλωσε σήμερα ότι οι επιθέσεις του Ιράν σε πλοία στα στενά του Ορμούζ δεν έχουν ακόμη φθάσει το όριο που θα απαιτούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες να επαναλάβουν τις πολεμικές επιχειρήσεις.