Αιρετοί των Δημοκρατικών στο αμερικανικό Κογκρέσο κατηγόρησαν χθες Τετάρτη τον υπουργό Εμπορίου του Ντόναλντ Τραμπ, τον Χάουαρντ Λάτνικ, πως ψεύδεται για τις σχέσεις του με τον θανόντα χρηματομεσίτη Τζέφρι Επστάιν, στον οποίο προσάπτεται σωρεία κακουργημάτων σεξουαλικής φύσης, έπειτα από ακρόαση κεκλεισμένων των θυρών.

«Έπειτα από όσα ακούσαμε (…) σε αυτή την κατάθεση, μπορώ με άνεση να πω ότι ο Χάουαρντ Λάτνικ είναι παθολογικός ψεύτης», δήλωσε χαρακτηριστικά στον Τύπο η Δημοκρατική βουλευτής Γιάσαμιν Ανσάρι, εξερχόμενη από την ακρόαση.

Ο Δημοκρατικός βουλευτής Σούχας Σουμπραμάνιαμ από την πλευρά του ζήτησε την παραίτηση του υπουργού. «Αυτά που ακούσαμε στην αίθουσα είναι αδιανόητα», είπε. «Απέφευγε να δώσει απαντήσεις, ήταν νευρικός, ήταν ανέντιμος».

Ο ενδιαφερόμενος δεν σταμάτησε να κάνει δηλώσεις στον Τύπο μετά την ακρόαση.

Το όνομά του εμφανίζεται επανειλημμένα σε έγγραφα του φακέλου Επστάιν που δημοσιοποίησε το υπουργείο Δικαιοσύνης.

Σε πόντκαστ όπου ήταν προσκεκλημένος τον Οκτώβριο του 2025, ο υπουργός ορκιζόταν ότι –αφού συναντήθηκε με τον Τζέφρι Επστάιν το 2005– δεν είδε ποτέ ξανά τον «αηδιαστικό» χρηματομεσίτη.

Όμως τον Φεβρουάριο παραδέχθηκε ότι γευμάτισε το 2012 με τον Τζέφρι Επστάιν στο ιδιωτικό νησί του στην Καραϊβική.

«Είχα γευματίσει μαζί του στο νησί, ενώ έκανα οικογενειακές διακοπές με σκάφος. Η σύζυγός μου ήταν μαζί μου, όπως και τα τέσσερα παιδιά μου και οι νταντάδες τους», είπε στα μέσα Φεβρουαρίου, διαβεβαιώνοντας πως η επίσκεψη στο νησί αυτό δεν κράτησε παρά μια ώρα.

Έχει δηλώσει ακόμη πως είχε «ελάχιστη» επαφή με τον Τζέφρι Επστάιν από το 2005. Σύμφωνα με τον Χάουαρντ Λάτνικ, την περίοδο εκείνη οι δύο χρηματομεσίτες διέμεναν στην ίδια συνοικία της Νέας Υόρκης.

Βουλευτές των Δημοκρατικών τόνισαν χθες τις αντιφάσεις του υπουργού ανάμεσα στις δηλώσεις του που απείχαν λίγες εβδομάδες.

«Αν αισθανόσασταν άσχημα όταν ήταν παρών ο άνθρωπος αυτός –τον ρωτήσαμε ξανά και ξανά– γιατί πήγατε στο νησί;», διηγήθηκε ο κ. Σουμπραμάνιαμ στον Τύπο.

«Απάντησε ότι δεν θυμάται, η στάση του ήταν ανεξήγητη», πρόσθεσε.

Ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος της κοινοβουλευτικής επιτροπής που ερευνά την υπόθεση Επστάιν, ο Τζέιμς Κόμερ, απέρριψε τις κατηγορίες των Δημοκρατικών αιρετών, υποστηρίζοντας ότι ο κ. Λάτνικ ήταν «πολύ συνεργάσιμος» όταν κλήθηκε να απαντήσει για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Επστάιν κατά την ακρόαση.

Διάφορες προσωπικότητες έχουν βρεθεί στο προσκήνιο επειδή επισκέφθηκαν το λεγόμενο «Νησί Επστάιν», στις αμερικανικές Παρθένες Νήσους, όπου οι εισαγγελείς λένε πως ο χρηματομεσίτης, που αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2019, εκμεταλλευόταν σεξουαλικά ανήλικες.

Η αναφορά του ονόματος κάποιου στα έγγραφα του φακέλου του Τζέφρι Επστάιν που δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν συνεπάγεται βεβαίως εξ ορισμού πως διέπραξε οτιδήποτε παράνομο.