Ο κεντρικός μέσος της εθνικής Καναδά, Ισμαέλ Κονέ, ένιωσε ότι είχε απογοητεύσει ολόκληρο το έθνος όταν βρέθηκε ξαπλωμένος στο χορτάρι με κάταγμα στο πόδι, παρόλα αυτά έμεινε δίπλα στην ομάδα για να δώσει τη στήριξή του ενόψει του αγώνα με το Μαρόκο για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το Σάββατο (4/7) στο Χιούστον.

Ο Κονέ χειρουργήθηκε επειγόντως μετά από εμπλοκή με τον Ασίμ Μαντίμπο του Κατάρ, ο οποίος τιμωρήθηκε με ποινή αποκλεισμού πέντε αγώνων, στη δεύτερη αναμέτρηση του Καναδά στους ομίλους. Παρ’ όλα αυτά, επανενώθηκε σύντομα με τους συμπαίκτες του και συνεχίζει να είναι μέρος της πορείας της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

«Το μόνο που είχα στο μυαλό μου ήταν… όχι τώρα», έγραψε σε άρθρο του στο The Players’ Tribune. «Δεν ανησύχησα για τον εαυτό μου. Κανείς δεν χρειάζεται να ανησυχεί για μένα. Θα ολοκληρώσω την αποθεραπεία μου και θα γυρίσω καλύτερος από ποτέ. Το ήξερα αυτό πριν καν με βάλουν στο φορείο.

Όμως αυτό που δεν μπορούσα να αποβάλω από τη σκέψη μου ήταν το πόσο απογοητευμένος αισθανόμουν που δεν θα μπορούσα πια να βοηθήσω την ομάδα μας εντός αγωνιστικού χώρου, ενώ είμαστε όλοι μαζί σε αυτή την αποστολή. Το καναδικό ποδόσφαιρο προχωρούσε, προχωρούσε, προχωρούσε και τώρα επιτέλους έφτασε.

Και τότε συμβαίνει αυτό; Προηγούμαστε με 3-0, το BC Place «βράζει», απέχουμε 40 λεπτά από την πρώτη μας νίκη σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Και ξαφνικά ακούω ολόκληρο το στάδιο να σιωπά, 50.000 θεατές. Ένιωσα ότι είχα απογοητεύσει ολόκληρη τη χώρα.»

Ο Κονέ δήλωσε ακόμα ότι έχει συγκινηθεί από το κύμα αλληλεγγύης που έχει λάβει μετά τον τραυματισμό του. «Ο αριθμός των μηνυμάτων που δέχομαι από ανθρώπους σε όλο τον Καναδά, οι οποίοι στηρίζουν αυτή την ομάδα και κατ’ επέκταση στηρίζουν κι εμένα, θέλοντας να βεβαιωθούν ότι είμαι καλά.

Ή όσα ακούω από κοντά, όταν οι φίλαθλοι με βλέπουν να κινούμαι με πατερίτσες στους αγώνες. Προφανώς γνώριζα ότι θα υπήρχε στήριξη, αλλά η έκτασή της με έχει κάπως εκπλήξει», ανέφερε.

Ο Κονέ αποκάλυψε επίσης τι είπε στους γιατρούς του πριν το χειρουργείο. «Παιδιά, αυτό είναι ό,τι έχω. Έχω δουλέψει όλη μου τη ζωή για να γίνω ποδοσφαιριστής και πρέπει να επιστρέψω στο γήπεδο για αυτή την ομάδα. Οπότε ας κάνουμε μια τέλεια επέμβαση. Χειρουργήστε με σαν να είμαι ο αδελφός ή ο γιος σας», τους είπε.