Για μερικές ώρες το βράδυ του Σαββάτου προς Κυριακή, η Ουάσινγκτον αναδείχθηκε στην πιο μολυσμένη μεγάλη πόλη του πλανήτη σύμφωνα με στοιχεία της IQAir, ύστερα από την εκτόξευση τεράστιας ποσότητας πυροτεχνημάτων στο πλαίσιο της εθνικής εορτής των ΗΠΑ.

Η εταιρεία Pyrotecnico, που ανέλαβε το σόου από τον οργανισμό Freedom 250, ο οποίος διατηρεί στενούς δεσμούς με την κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, σκόπευε να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ, εκτοξεύοντας 850.000 πυροτεχνήματα κατά τη διάρκεια των εορτασμών για την επέτειο της 4ης Ιουλίου.

Ωστόσο, ειδικοί είχαν προειδοποιήσει ότι ο όγκος των εκτοξεύσεων που προγραμματίζονταν σε διάστημα μόλις 40 λεπτών ενέχει κίνδυνο να προκαλέσει δραματική υποβάθμιση της ποιότητας του αέρα, κάτι που θα αποτελούσε σοβαρή απειλή για την υγεία των κατοίκων της αμερικανικής πρωτεύουσας.

Σταθμοί παρακολούθησης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην Ουάσινγκτον κατέγραψαν πράγματι άνοδο των συγκεντρώσεων ρυπογόνων ουσιών από τις 20:00 το Σάββατο, λόγω των πυροτεχνημάτων.

Τα επίπεδα των μικροσωματιδίων όμως εκτινάχθηκαν λίγο πριν τα μεσάνυχτα, όταν ξεκίνησε το κύριο σόου με την εκτόξευση χιλιάδων πυροτεχνημάτων στο National Mall, το οποίο είχε καθυστερήσει επί ώρες εξαιτίας καταιγίδων.

Η συγκέντρωση μικροσωματιδίων —σωματιδίων με διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα, ικανών να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και συνδεόμενων με άμεσους και μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία— υπερέβη τα 200 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε έναν από τους σταθμούς μέτρησης, σύμφωνα με δεδομένα που συγκέντρωσε το Γαλλικό Πρακτορείο.

Σύμφωνα με την αμερικανική υπηρεσία προστασίας του περιβάλλοντος (EPA), το ανώτατο όριο έκθεσης είναι 35 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο για 24 ώρες.

«Μωβ» συναγερμοί, που αντιστοιχούν σε πολύ κακή ποιότητα αέρα για το σύνολο του πληθυσμού και όχι μόνο για ευάλωτες ομάδες, εκδόθηκαν για μεγάλο τμήμα της Ουάσινγκτον και για περιοχές γειτονικών πολιτειών (Μέριλαντ, Βιρτζίνια).

Βάσει των δεδομένων της ελβετικής πλατφόρμας εξειδικευμένης παρακολούθησης IQAir, η Ουάσινγκτον κατείχε την πρώτη θέση στη μόλυνση παγκοσμίως από τις 03:00 έως τις 05:00 (τοπική ώρα) τα ξημερώματα της Κυριακής 5ης Ιουλίου.

Ερωτηθείσα από το AFP, η εκπρόσωπος της EPA Μπρίτζετ Χερς υποβάθμισε τις ανησυχίες. «Τα πυροτεχνήματα ήταν εντυπωσιακά και ελπίζουμε ότι όλοι απόλαυσαν τα απίστευτα θεάματα που διοργανώθηκαν στην ομοσπονδιακή πρωτεύουσα και στα περίχωρά της για τον εορτασμό των 250 χρόνων της Αμερικής», δήλωσε.

Από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, η EPA υποστηρίζει τις απορρυθμιστικές πρωτοβουλίες της κυβέρνησής του και υπερασπίζεται συμφέροντα ρυπογόνων βιομηχανιών.

«Υπήρξαν καταιγίδες πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τα πυροτεχνήματα —και αυτό μας επέτρεψε να αποφύγουμε τα χειρότερα», σχολίασε από την πλευρά του ο Ράσελ Ντίκερσον, ειδικός στις ατμοσφαιρικές επιστήμες στο πανεπιστήμιο της Μέριλαντ.

Έντονες βροχοπτώσεις βοήθησαν στη διασπορά του καπνού και η ποιότητα του αέρα είχε επανέλθει σε σχετικά φυσιολογικά επίπεδα περίπου το μεσημέρι της Κυριακής. «Γλιτώσαμε παρά τρίχη από πολύ χειρότερο σενάριο. Ήταν πραγματικά κακή ιδέα για οποιονδήποτε να βρίσκεται σε εξωτερικούς χώρους».

Πριν από το σόου, η Pyrotecnico είχε δηλώσει στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι επιδίωκε να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ για την εκτόξευση των περισσότερων πυροτεχνημάτων που έγινε ποτέ —μέχρι το Σαββατοκύριακο, το ρεκόρ κατείχαν οι Φιλιππίνες από την 1η Ιανουαρίου 2016, όταν είχαν εκτοξευθεί 810.000.

Εκπρόσωπος του βιβλίου Γκίνες των παγκόσμιων ρεκόρ επιβεβαίωσε στο AFP ότι έχει ληφθεί αίτημα για καταχώρηση νέου ρεκόρ, το οποίο βρίσκεται υπό εξέταση.

«Προς το παρόν, δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι το ρεκόρ καταρρίφθηκε. Δεν μπορούμε να αποφανθούμε παρά μόνο αφού οι ομάδες μας συλλέξουν και αναλύσουν πλήρως τα αποδεικτικά στοιχεία», διευκρίνισε.