Ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που καίνε για τρίτη συνεχόμενη ημέρα στα περίχωρα του Σποκάν, στην αμερικανική πολιτεία Ουάσινγκτον, έχουν ισοπεδώσει τουλάχιστον 700 κτίρια και έχουν υποχρεώσει δεκάδες χιλιάδες πολίτες να εγκαταλείψουν τις οικίες τους εντός και πέριξ της δεύτερης σε πληθυσμό πόλης της πολιτείας, γνωστοποίησαν χθες, Δευτέρα, επίσημοι φορείς.

Η σύμπραξη των τριών πυρκαγιών που μαίνονται στην περιοχή αποτελεί το επείγον σημείο εστίασης για το πυροσβεστικό προσωπικό που δραστηριοποιείται στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της βορειοδυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής, όπου πολυάριθμες μεγάλες πυρκαγιές μαίνονται επί εβδομάδες, υποβαθμίζοντας την ποιότητα του ατμοσφαιρικού αέρα σε μια ευρύτατη ζώνη. Οι πυρκαγιές στην ευρύτερη περιοχή του Σποκάν έχουν αποτεφρώσει πάνω από 32.000 στρέμματα από την έναρξή τους το Σάββατο στα βόρεια προάστια της εν λόγω πόλης, η οποία αριθμεί 230.000 κατοίκους και εδράζεται δυτικά από τις παρυφές των Βραχωδών Ορέων πλησίον των συνόρων του Άινταχο.

Σε οπτικοακουστικό υλικό από την περιοχή της πυρκαγιάς διακρίνεται μια στήλη καπνού να ανυψώνεται χιλιόμετρα υπεράνω των κορυφών των δένδρων, την ώρα που πυροσβεστικά αεροσκάφη εναποθέτουν στη φλόγα κόκκινο επιβραδυντικό υγρό.

Αχανή νέφη καπνού σκεπάζουν τον ουρανό βορείως της πόλης, καθώς οι φλόγες καταναλώνουν δασική έκταση σε απόσταση 10 χιλιομέτρων από το κέντρο του Σποκάν.

Από χθες, Δευτέρα, περίπου 64.000 άτομα έχουν λάβει οδηγίες άμεσης εκκένωσης, 4.000 περισσότερα σε σχέση με μία ημέρα προηγουμένως, σύμφωνα με τον Μπέντζαμιν Κόσελ, εκπρόσωπο του κέντρου συντονισμού για τη διαχείριση της κρίσης.

Τουλάχιστον 700 κτίρια έχουν τυλιχτεί στις φλόγες, τα περισσότερα σε οικιστικές ζώνες, και θερμικές αεροφωτογραφίες υποδεικνύουν ότι ενδεχομένως επιπλέον 400 κτίρια, μεταξύ των οποίων κατοικίες, έχουν υποστεί βλάβες ή έχουν καταστραφεί, ανέφερε ο ίδιος.

Μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί θάνατοι, δήλωσε επίσης ο Κόσελ στο Ρόιτερς προσθέτοντας ότι «είναι πολύ πιθανό αυτό να μεταβληθεί τις προσεχείς ημέρες», καθώς οι φλόγες θα υποχωρούν και ομάδες εντοπισμού θα μπορούν να προσεγγίσουν κατεστραμμένες κοινότητες στις οποίες δεν υπάρχει ακόμη πρόσβαση λόγω της πυρκαγιάς. Προς το παρόν παραμένει άγνωστη η τύχη αδιευκρίνιστου αριθμού ατόμων.

Περίπου 1.100 πυροσβέστες συνέχιζαν χθες να αντιμετωπίζουν τις φλόγες στο Σποκάν, δήλωσε ο Κόσελ. Συνολικά περισσότεροι από 29.200 πυροσβέστες επιχειρούν σε πανεθνικό επίπεδο για την κατάσβεση πυρκαγιών, κυρίως στο Όρεγκον, στην πολιτεία της Ουάσινγκτον και στο Άινταχο, σύμφωνα με το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο για τις Πυρκαγιές στο Μπόιζ.

Η υπηρεσία ανακοίνωσε προχθές, Κυριακή, πάνω από 100 νέες μεγάλες πυρκαγιές σε 15 πολιτείες, οι περισσότερες στις βορειοδυτικές ΗΠΑ.