Σε τουλάχιστον 15 ανέβηκε ο αριθμός των νεκρών από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,8 βαθμών που χτύπησε σήμερα τις νότιες Φιλιππίνες, όπως ανακοίνωσε η εθνική υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών, η οποία είχε προηγουμένως κάνει γνωστό τον θάνατο 8 ατόμων.

Δώδεκα άτομα έχασαν τη ζωή τους στην περιφέρεια Σοκσάρτζεντ και τρία στην επαρχία του Δυτικού Νταβάο στη νήσο Μιντανάο, διευκρίνισε η εν λόγω υπηρεσία.

Ο σεισμός προκάλεσε την κατάρρευση πολλών κτιρίων στο νότιο τμήμα της χώρας το πρωί της Δευτέρας, ενεργοποιώντας νωρίτερα συναγερμό για τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό, ο οποίος ακυρώθηκε στη συνέχεια από την αρμόδια υπηρεσία των Φιλιππίνων.

Ο ισχυρός σεισμός έγινε αισθητός νωρίς το πρωί, την ώρα που τα σχολεία ξεκινούσαν σήμερα τη λειτουργία τους στις Φιλιππίνες μετά από μεγάλο διάστημα διακοπών, με τις έντονες σεισμικές δονήσεις να καταγράφονται σε περίπου δώδεκα επαρχίες και σε απόσταση 420 χιλιομέτρων από την πόλη του Μιντανάο στη νήσο Σουλαουέσι της Ινδονησίας.

Προειδοποιήσεις για τσουνάμι εκδόθηκαν στις νότιες Φιλιππίνες, στη βόρεια Ινδονησία και στην πολιτεία Σαμπάχ στη νήσο Βόρνεο της Μαλαισίας μετά τον σεισμό, του οποίου το επίκεντρο εντοπίστηκε σε απόσταση περίπου 20 χιλιομέτρων από τις ακτές της επαρχίας Σαρανγκάνι του Μιντανάο.

Η σεισμολογική υπηρεσία των Φιλιππίνων Phivolcs ακύρωσε αργότερα σήμερα την προειδοποίηση για τσουνάμι στις νότιες επαρχίες της χώρας, επισημαίνοντας ότι έχει πλέον μειωθεί ο κίνδυνος από τον σεισμό των 7,8 βαθμών. «Μετά από εκτεταμένη παρακολούθηση διάρκειας δύο ωρών, συνεχίστηκαν να καταγράφονται ελάχιστες διακυμάνσεις στη στάθμη της θάλασσας, ωστόσο αυτές που παρατηρήθηκαν είναι πολύ μικρές για να προκαλέσουν ζημιές», ανέφερε σε οδηγία που εξέδωσε η Phivolcs.

Οι αρχές των Φιλιππίνων έχουν ξεκινήσει την αξιολόγηση των ζημιών που προκλήθηκαν από τον σεισμό, ενώ η υπηρεσία πολιτικής προστασίας ανακοίνωσε κι αυτή ότι έχει πληροφορίες για 15 νεκρούς και ότι προσπαθεί να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες για 129 τραυματίες στην περιοχή, κυρίως από την πτώση συντριμμιών.

Ο πρόεδρος της χώρας Φερντινάντ Μάρκος Τζούνιορ έδωσε εντολή για άμεση κινητοποίηση των υπηρεσιών διαχείρισης καταστροφών στο Μιντανάο, νήσο με έκταση ανάλογη της Νότιας Κορέας, με τις υπηρεσίες να λαμβάνουν εντολή να προετοιμάσουν εφόδια για την ανακούφιση των πληγέντων και κέντρα για τους πολίτες που θα έχουν απομακρυνθεί από τις περιοχές τους και να είναι έτοιμες για πιθανές επιχειρήσεις διάσωσης.

«Η εθνική κυβέρνηση κινητοποιείται και δεν θα εγκαταλείψουμε το Μιντανάο», ανέφερε σε ανακοίνωσή του.

Ο Εγκέλαδος χτύπησε ξανά τις Φιλιππίνες οκτώ μήνες μετά τον πιο θανατηφόρο σεισμό που έχει αντιμετωπίσει η χώρα τα τελευταία 12 χρόνια: σεισμός 6,9 βαθμών με μικρό εστιακό βάθος ανοιχτά της νήσου Κεμπού άφησε πίσω του 79 νεκρούς. Δύο εβδομάδες αργότερα άλλοι δύο ισχυροί σεισμοί έπληξαν το Μιντανάο, με τον ισχυρότερο να φτάνει τα 7,4 βαθμούς. Οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία αντιμετωπίζουν εκατοντάδες σεισμικές δονήσεις ετησίως καθώς βρίσκονται στον «Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού», μια σεισμικά ενεργή ζώνη που εκτείνεται από τη Νότια Αμερική ως τη Ρωσική Άπω Ανατολή.

Η σεισμολογική υπηρεσία των Φιλιππίνων ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον 9 ισχυροί μετασεισμοί έγιναν αισθητοί σε όλο το Μιντανάο σήμερα το πρωί, με τον ισχυρότερο από αυτούς να φτάνει τα 6,7 βαθμούς.

Η πλήρης έκταση των ζημιών δεν είναι προς το παρόν ξεκάθαρη και οι αρχές ανακοίνωσαν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιχειρήσεις για την εκτίμησή τους.

Σε βίντεο που δημοσιοποίησαν οι τοπικές αρχές στο Τζένεραλ Σάντος, πόλη με πληθυσμό περίπου 700.000 κατοίκων, φαίνεται η κατάρρευση κτιρίου που στεγάζει εστιατόριο φαστ φουντ, με πανικοβλημένους περαστικούς να τρέχουν να φύγουν καθώς ένα σύννεφο σκόνης απλώνεται γρήγορα στον αέρα. Ένα νοσοκομείο του Τζένεραλ Σάντος εκκενώθηκε λόγω ανησυχιών για ρωγμές στους πάνω ορόφους, ενώ ένα από τα κτίρια στο Πανεπιστήμιο της πόλης Notre Dame of Dadiangas κατέρρευσε, χωρίς να υπάρξουν θύματα καθώς κανείς δεν βρισκόταν μέσα σε αυτό εκείνη την ώρα.

«Έπρεπε να καταφύγω κάτω από το τραπέζι. Είχε μεγάλη διάρκεια και ήταν ισχυρός», δήλωσε ο πρύτανης του πανεπιστημίου Μανουέλ ντε Λεόν στο δίκτυο DZMM για τον σεισμό.

Εικόνες που έδωσαν στη δημοσιότητα οι αρχές στην επαρχία Σαρανγκάνι δείχνουν προσόψεις καταστημάτων που έχουν υποστεί ζημιές και έχουν πέσει οι επιγραφές τους, σπασμένα παράθυρα και σωρούς από κομμάτια σκυροδέματος.

Ο στρατός των Φιλιππίνων ανακοίνωσε ότι οι μονάδες του για την αντιμετώπιση καταστροφών αναπτύχθηκαν σε πληγείσες περιοχές.

Παράλληλα ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραχίμ ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του είναι έτοιμη να προσφέρει βοήθεια στις Φιλιππίνες.

«Προσεύχομαι (…) για όλους όσοι επλήγησαν, ευχόμενος να έχουν δύναμη και κουράγιο τις επόμενες δύσκολες μέρες», ανέφερε σε ανάρτησή του στο X.

Βίντεο που αναρτήθηκε από τοπικό σχολείο και τραβήχτηκε την ώρα του σεισμού δείχνει μεγάλη ομάδα παιδιών που κάθονται στο πάτωμα να κουνιούνται από πλευρά σε πλευρά, κάποια να αγκαλιάζουν δασκάλους, προτού αποχωρήσουν μαζικά καθώς αυτοσχέδιο καταφύγιο καταρρέει πίσω τους.

Ο Μπέντζι Αντσέτα, αρχηγός της αστυνομίας στην πόλη Έιλεμπελ της Σαρανγκάνι, διηγήθηκε ότι ο σεισμός σημειώθηκε την ώρα που γινόταν μια τελετή στην αστυνομία και ότι ορισμένοι από τους παρευρισκόμενους λιποθύμησαν.

«Αυτός είναι ο ισχυρότερος σεισμός που έχουμε βιώσει», σημείωσε μιλώντας τηλεφωνικώς.