Οσμή σκανδάλου στο Μουντιάλ 2026, καθώς σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο Ντόναλντ Τραμπ επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, με στόχο η πειθαρχική επιτροπή της παγκόσμιας συνομοσπονδίας να «ακυρώσει» την ποινή του Φόλαριν Μπάλογκαν.

Ο αστέρας των ΗΠΑ, με τρία τέρματα έως τώρα στη διοργάνωση, αποβλήθηκε στον αγώνα με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, στη φάση των 32, με απευθείας κόκκινη κάρτα. Όταν ένας ποδοσφαιριστής αποβάλλεται με αυτόν τον τρόπο, βάσει των κανονισμών της FIFA, επιβάλλεται ως ελάχιστη ποινή μία αγωνιστική, άρα ο Μπάλογκαν υπό φυσιολογικές συνθήκες θα έλειπε από το ιστορικό παιχνίδι των ΗΠΑ με το Βέλγιο για τους 16.

Ωστόσο, όπως προβλέπει το Άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα της FIFA: «Το πειθαρχικό όργανο δύναται να αποφασίσει την ολική ή μερική αναστολή της εφαρμογής πειθαρχικού μέτρου».

Η πειθαρχική επιτροπή της FIFA, συνεπώς, επανεξέτασε την υπόθεση του Μπάλογκαν και ανέστειλε την εκτέλεση της ποινής μίας αγωνιστικής, με αναβολή για δώδεκα μήνες. Εάν ο επιθετικός των ΗΠΑ διαπράξει παράπτωμα «ανάλογης φύσης και βαρύτητας», θα υποστεί αυστηρότερες κυρώσεις.

Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση της FIFA, οι Times ανέφεραν ότι νωρίτερα ο Ντόναλντ Τραμπ είχε τηλεφωνική συνομιλία με τον Τζιάνι Ινφαντίνο και του ζήτησε να επανεξεταστεί η υπόθεση.

Ο ίδιος ο Τραμπ, στη συνέχεια, μέσω δημοσίευσής του στα κοινωνικά δίκτυα εξέφρασε δημοσίως την ευγνωμοσύνη του προς τη FIFA. «Ευχαριστώ τη FIFA που έπραξε το ορθό και διόρθωσε μια τεράστια αδικία!», έγραψε ενδεικτικά ο Αμερικανός πρόεδρος.

Αξίζει να θυμηθούμε ότι ο Ινφαντίνο είχε απονείμει στον πρόεδρο των ΗΠΑ το πρώτο Βραβείο Ειρήνης της FIFA, ένα μάλλον ασυνήθιστο βραβείο, λίγους μήνες αφότου ο Τραμπ είχε διαμαρτυρηθεί για το ότι δεν είχε προταθεί για το Νόμπελ Ειρήνης.

Όσον αφορά τον Μπάλογκαν, θα συμμετάσχει κανονικά στον επόμενο νοκ άουτ αγώνα των ΗΠΑ, μια εξέλιξη που προκάλεσε την οργή του Βελγίου, με τη Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία μάλιστα να εκδίδει ιδιαίτερα σκληρή ανακοίνωση.

Πιο συγκεκριμένα, δήλωσε «εκπληκμένη» από την απόφαση. «Προκειμένου να διασφαλιστούν τα νόμιμα δικαιώματα όλων των ομάδων και να προστατευθούν οι θεμελιώδεις αρχές του ευ αγωνίζεσθαι στο άθλημά μας, τόσο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA όσο και σε μελλοντικές διοργανώσεις του τουρνουά, η RBFA (Βασιλική Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου) εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές».

«Η πραγματική δύναμη έγκειται στο να κερδίζεις με ευ αγωνίζεσθαι (και τηρώντας όλους τους κανόνες). Αυτό ακριβώς θα κάνει αύριο το Βέλγιο» δήλωσε η Ζακλίν Γκαλάν, υπουργός Αθλητισμού της Βαλλονίας από το γαλλόφωνο φιλελεύθερο Κίνημα των Μεταρρυθμιστών.

«Ντροπή σας! Όταν τα χρήματα έχουν τον τελευταίο λόγο, το Μουντιάλ χάνει κάθε αξιοπιστία. Η προσαρμογή των κανόνων για να ευχαριστηθεί ο Τραμπ, η προσπάθεια να κερδίσει κανείς με αθέμιτα μέσα — τι αξιοθρήνητη εικόνα για τη FIFA, το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου και τις Ηνωμένες Πολιτείες» ανέφερε το Σοσιαλιστικό Κόμμα της αντιπολίτευσης σε δήλωσή του.

Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι η πρώτη φορά που η FIFA βρίσκεται στο επίκεντρο της κριτικής για την τροποποίηση κανόνων που φαίνεται να ευνοούν συγκεκριμένες ομάδες ή αστέρες του ποδοσφαίρου. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έλαβε άδεια να αγωνιστεί στην αρχή του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ σύμφωνα με τους κανονισμούς θα έπρεπε να είχε χάσει τα δύο πρώτα παιχνίδια λόγω κόκκινης κάρτας που είχε δεχτεί πριν από την έναρξη του τουρνουά.