Ομοσπονδιακή δικαστής στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας αποφάσισε τη Δευτέρα 20/7 να ανασταλεί η εξαγορά του ομίλου μέσων ενημέρωσης Warner Bros Discovery (WBD) από την ανταγωνίστρια εταιρεία Paramount Skydance έως ότου εξεταστεί στην ουσία της η υπόθεση.
Δώδεκα εισαγγελείς αμερικανικών Πολιτειών, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, έχουν προσφύγει δικαστικά κατά της εξαγοράς, η οποία αποτιμά τη WBD στα 110 δισεκ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του χρέους. Οι εισαγγελείς εκτιμούν ότι η συγχώνευση των δύο εταιρειών ενδέχεται να δημιουργήσει κίνδυνο για τον ελεύθερο ανταγωνισμό και τους καταναλωτές.
«Οι Πολιτείες (που έχουν προσφύγει) παρουσιάζουν ισχυρά επιχειρήματα που τεκμηριώνουν ότι η συναλλαγή θα αποδυναμώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό», αναφέρει στην απόφασή της η δικαστής Αρασέλι Μαρτίνεζ-Ολγκίν, η οποία εξέταζε αίτηση για χορήγηση ασφαλιστικών μέτρων.
Η δικαστής έκρινε ότι οι εισαγγελείς απέδειξαν πως η ένωση των δύο ομίλων «θα προκαλέσει μη αναστρέψιμη ζημιά» εάν υλοποιηθεί προτού εξεταστεί στην ουσία της η υπόθεση. Θα ήταν «δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να αναιρεθεί» (εφόσον μελλοντικά κριθεί παράνομη), δεδομένου ότι οι εταιρείες θα είχαν ενοποιηθεί, θα είχαν ανταλλάξει μεταξύ τους ευαίσθητες πληροφορίες και θα είχαν απολυθεί ή μετακινηθεί ορισμένοι υπάλληλοί τους, επισήμανε.
Η απόφαση είναι προσωρινή, πλην όμως συνιστά πλήγμα για την Paramount Skydance, η οποία παρουσίαζε την προσφορά της ως πιθανότερο να λάβει έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές, σε σύγκριση με εκείνη της Netflix, η οποία τον Φεβρουάριο εγκατέλειψε την προσπάθεια εξαγοράς της WBD, αφήνοντας ελεύθερο το πεδίο στην ανταγωνίστριά της.
Ο εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Ρομπ Μπόντα δήλωσε ότι η σημερινή απόφαση αποτελούσε «μια κρίσιμη νίκη», υποστηρίζοντας ότι «ο νόμος είναι με το μέρος μας». Οι προσφεύγουσες Πολιτείες ισχυρίζονται ότι η εξαγορά, εάν ολοκληρωθεί, θα οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών, χαμηλότερη ποιότητα περιεχομένου και μικρότερο όγκο παραγωγής ταινιών και σειρών.
