Η στιγμή της ΑΕΚ… έφτασε… για ακόμη μία φορά! Η «βασίλισσα» επιστρέφει στο επίκεντρο, αυτό το τριήμερο (7-9 Μαΐου). Από τη SUNEL Arena της Αθήνας, όπου πραγματοποιήθηκε το φάιναλ φορ του FIBA Basketball Champions League το 2025, οι… προβολείς πέφτουν πλέον στο “Palau Municipal d’Esports de Badalona” της Ισπανίας. Η ΑΕΚ βρίσκεται εκ νέου ανάμεσα στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες της διοργάνωσης, πετυχαίνοντας δεύτερο συνεχόμενο φάιναλ φορ και διεκδικώντας το δεύτερο τρόπαιό της μετά το 2018, όταν είχε σηκώσει το κύπελλο στο ΟΑΚΑ της Αθήνας.

Όπως και πέρυσι, η ΑΕΚ θα κοντραριστεί με την κάτοχο του τίτλου Μάλαγα, αναζητώντας την πρόκριση στον τελικό, στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό (22:00) της Πέμπτης (7/5). Ο Ντράγκαν Σάκοτα υπολογίζει και στον 35χρονο Αμερικανό σμολ φόργουορντ, Τζέιμς Νάναλι, ο οποίος ξεπέρασε τον τραυματισμό του. Ο Νάναλι είχε ταλαιπωρηθεί από διάστρεμμα αριστερής ποδοκνημικής πριν από δύο εβδομάδες, ακολούθησε εντατικό πρόγραμμα αποκατάστασης με σκοπό να προλάβει το φάιναλ φορ της Μπανταλόνα και τελικά τα κατάφερε.

Νωρίτερα την ίδια μέρα, στις 19:00, η Ρίγα Βίλνιους θα αντιμετωπίσει την ισπανική Τενερίφη στον άλλο ημιτελικό. Η Μάλαγα, με «back to back» τίτλους (2025, 2026), θεωρείται το φαβορί, όμως στην ΑΕΚ πιστεύουν στις δυνατότητές τους, αυτοπεποίθηση που ενισχύθηκε με τον αποκλεισμό της «οικοδέσποινας» Μπανταλόνας στα πλέι οφ των «8» με 2-1, υπέρ των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα.

Μόνο η Ρίγα Βίλνιους είναι… νέο πρόσωπο σε σχέση με το περσινό φάιναλ φορ στην Αθήνα. Η λιθουανική ομάδα… πήρε τη θέση της Γαλατασαράι. Στον ημιτελικό του 2025, η ΑΕΚ είχε ηττηθεί με 71-65 από τη Μάλαγα, ενώ η Γαλατασαράι είχε νικήσει με 90-80 την Τενερίφη. Στον τελικό, η Μάλαγα κατέκτησε εύκολα το 2ο τρόπαιό της στη διοργάνωση με 83-67, ενώ η ΑΕΚ στον… άχαρο «μικρό» τελικό επικράτησε με 77-73 της Τενερίφης, καταλαμβάνοντας την 3η θέση.

Στις 10 συνολικά σεζόν της διοργάνωσης, η ΑΕΚ έχει φιλοξενήσει τρεις φορές την καταληκτική φάση. Πέρυσι (2025) ήταν η τρίτη. Το 2018 είχε κατακτήσει το τρόπαιο στο ΟΑΚΑ, νικώντας τη Μονακό με 100-94 στον τελικό. Στον ημιτελικό είχε αποκλείσει τη Μούρθια με 77-75 και τώρα ελπίζει να αποκλείσει την ισπανική Μάλαγα και να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο μπροστά στο κοινό της. Τη σεζόν 2019-20, η ΑΕΚ είχε φιλοξενήσει το final-8 της διοργάνωσης στο ΟΑΚΑ, το οποίο διεξήχθη με άδειες κερκίδες, καθώς λόγω του κορονοϊού η Ένωση δεν πήρε άδεια για παρουσία φιλάθλων. Η ΑΕΚ είχε φτάσει στον τελικό, μετά τις νίκες της επί των Νίμπουρκ (Τσεχία) και Σαραγόσα (Ισπανία), για να ηττηθεί με 85-74 από την ισπανική Μπούργκος στην καταληκτική αναμέτρηση. Η Μπούργκος θα έκανε το «back to back» στη συνέχεια, το 2021.

Όπως και το 2018, έτσι και τώρα, προπονητής της Ένωσης είναι ο «μπαρουτοκαπνισμένος» Ντράγκαν Σάκοτα. Ο Σερβο-Έλληνας τεχνικός επιδιώκει να οδηγήσει τους «κιτρινόμαυρους» σε έναν 4ο ευρωπαϊκό τίτλο, μετά τους δύο στο Κύπελλο Σαπόρτα (1968, 2000) και τον έναν στο BCL (2018). Η ΑΕΚ έχει κατακτήσει και ένα Διηπειρωτικό Κύπελλο (2019). Επιπλέον, έχει φτάσει μία φορά στον τελικό της Euroleague και δύο φορές στα ημιτελικά.

Με πολλές αλλαγές στο έμψυχο δυναμικό της σε σχέση με πέρυσι, όταν κατέκτησε για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν το τρόπαιο του BCL, εμφανίζεται φέτος η Μάλαγα. Ο προπονητής της, Ίμπον Ναβάρο, αποχαιρέτησε τους Κάμερον Τέιλορ (Βαλένθια), Τάισον Κάρτερ (Ερυθρός Αστέρας) και Ντίλαν Οσετεκόφσκι (Παρτίζαν).

Στο ρόστερ της ομάδας της Ανδαλουσίας βρίσκονται οι Τσέις Όντιγκε, Αλεξάντερ Μπαλτσερόφσκι, Τζέιμς Ουέμπ, Τάιλερ Καλινόσκι, Τζόναθαν Μπαρέιρο, Αλμπέρτο Ντίαθ, Τζάστιν Κομπς, Νίχαντ Τζέντοβιτς, Εμίρ Σουλειμάνοβιτς, Κρις Ντουάρτε, Κίλιαν Τιλί, Κέντρικ Πέρι, Ντέιβιντ Κράβις, Τάισον Πέρεζ και Ογκούστ Ρούμπιτ.

Πρώτος σκόρερ της ισπανικής ομάδας είναι ο Κέντρικ Πέρι με 10,6 πόντους και 4,4 ασίστ. Ο Τάισον Πέρεζ προσφέρει πόντους, αλλά και 6,5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.

Η Μάλαγα δεν θα έχει στη διάθεσή της για τον ημιτελικό με την ΑΕΚ τον τραυματία Νίχαντ Τζέντοβιτς. Αμφίβολοι παραμένουν οι Κίλιαν Τιλί και Κρις Ντουάρτε.

Στην κανονική περίοδο, η Μάλαγα τερμάτισε αήττητη στην πρώτη θέση του 7ου ομίλου (6-0). Ήταν πρώτη και στους ομίλους της φάσης των «16» με ρεκόρ 4-2, στον 11ο όμιλο. Στα πλέι οφ, απέκλεισε με 2-0 την Άλμπα Βερολίνου (72-69 και 88-85).

Στο ισπανικό πρωτάθλημα, η Μάλαγα έρχεται από 6 ήττες στα τελευταία 7 παιχνίδια. Βρίσκεται στην 8η θέση με ρεκόρ 16-13 στη Liga Endesa.

Το πρόγραμμα του Final 4 του BCL που θα διεξαχθεί στην Μπανταλόνα έχει ως εξής:

Πέμπτη, 7 Μαΐου

ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ

19:00 Ρίτας Βίλνιους (Λιθουανία)-Τενερίφη (Ισπανία)

22:00 Μάλαγα (Ισπανία)-ΑΕΚ

Σάββατο, 9 Μαΐου

«ΜΙΚΡΟΣ» ΤΕΛΙΚΟΣ 18:00

ΤΕΛΙΚΟΣ 21:00