Το αμερικανικό ειδησεογραφικό δίκτυο συνεχούς ενημέρωσης CNN ανακοίνωσε σήμερα ότι ο ιδρυτής του, ο Τεντ Τέρνερ, απεβίωσε σε ηλικία 87 ετών.

Το 2018 ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης, που είχε γεννηθεί στο Σινσινάτι, είχε αποκαλύψει ότι νοσούσε από άνοια με σωμάτια Lewy (DLB), μια νευροεκφυλιστική νόσο με συμπτώματα όμοια με εκείνα του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον.

Εκκεντρική και αντισυμβατική προσωπικότητα, ο πολυπράγμων Τέρνερ, που για ένα διάστημα ήταν παντρεμένος με την ηθοποιό Τζέιν Φόντα, ίδρυσε το CNN το 1980.

Τα αίτια του θανάτου του δεν αποκαλύφθηκαν.

Ένα μόνο παρατσούκλι δεν έφτανε για μια φύση τόσο ατίθαση και τολμηρή, γι’ αυτό ο Τέρνερ είχε διάφορα προσωνύμια, όπως «Στόμα του Νότου», «Προκλητικός Καπετάνιος» και «Τεντ ο Τρομερός».

Ο Τέρνερ έγινε δισεκατομμυριούχος όταν ανέλαβε την εταιρεία διαφημιστικών πινακίδων του πατέρα του μετά τον θάνατο του τελευταίου, αγόρασε έναν τηλεοπτικό σταθμό τη δεκαετία του 1970 και τον μετέτρεψε σε αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας: τα δίκτυά του ειδικεύονταν στις ειδήσεις, τα αθλητικά, τις επαναλήψεις παλιών ταινιών. Αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Πρόσθεσε το στούντιο MGM/UA στις ιδιοκτησίες του και στη συνέχεια προώθησε τη συγχώνευση της Turner Broadcasting System με την Time Warner το 1996. Ανέλαβε επικεφαλής του τμήματος καλωδιακών δικτύων στη νέα εταιρεία και ήταν ο βασικός μέτοχός της, όμως δυσκολευόταν να προσαρμοστεί στο εταιρικό σύστημα έπειτα από δεκαετίες απόλυτης ελευθερίας ως μοναδικό «αφεντικό». Κατέληξε να χάσει τον έλεγχο των δικτύων του.

Παράλληλα, ο Τέρνερ αναδείχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους παγκόσμιους ακτιβιστές για το περιβάλλον. Ήταν ένας από τους μεγαλύτερους γαιοκτήμονες στις ΗΠΑ και διέθετε τεράστια ποσά σε φιλανθρωπίες – μεταξύ άλλων, προσέφερε 1 δισεκατομμύριο δολάρια στα Ηνωμένα Έθνη.

Τα ενδιαφέροντα του ανθρώπου με το λεπτό μουστάκι και το σπινθηροβόλο βλέμμα φαίνονταν ατελείωτα. Τη δεκαετία του ’70 ήταν ιδιοκτήτης της ομάδας μπέιζμπολ Atlanta Braves και των Atlanta Hawks του NBA. Ως ιστιοπλόος στο Courageous κατέκτησε το America’s Cup. Το 1986 ίδρυσε τους Αγώνες Καλής Θέλησης, μια διοργάνωση παρόμοια με τους Ολυμπιακούς, και δύο χρόνια μετά αγόρασε οργανισμό επαγγελματικής πάλης για να εμπλουτίσει το τηλεοπτικό περιεχόμενο των δικτύων του. Ανησυχώντας για πυρηνικό πόλεμο, συμμετείχε ως συνιδρυτής στην Πρωτοβουλία για την Πυρηνική Απειλή το 2001.

Το περιοδικό Forbes εκτιμά την περιουσία του στα 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια.

«Αν ήμουν έστω και λίγο ταπεινός, θα ήμουν τέλειος», είχε πει κάποτε ο ίδιος.

Δύσκολη αρχή στην τηλεόραση

Ο Ρόμπερτ Έντουαρντ Τέρνερ ο Γ΄ γεννήθηκε στο Σινσινάτι στις 19 Νοεμβρίου 1938. Η οικογένειά του μετακόμισε στο Νότο όταν εκείνος ήταν 9 ετών. Τον έστειλαν σε στρατιωτικές σχολές, όπου διακρίθηκε στους αγώνες επιχειρηματολογίας και στην ιστιοπλοΐα.

Γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο Μπράουν του Ρόουντ Άιλαντ και εξόργισε τον πατέρα του επειδή προτίμησε τις κλασικές σπουδές αντί για τα οικονομικά. Δεν αποφοίτησε ποτέ, αφού, μεταξύ άλλων παραπτωμάτων, στο πανεπιστήμιο τον έπιασαν με ένα κορίτσι στο δωμάτιό του. Άρχισε τότε να εργάζεται στη διαφημιστική εταιρεία της οικογένειας στη Σαβάνα της Τζόρτζια, πουλώντας χώρο για διαφημιστικές πινακίδες. Στα 24 του ανέλαβε μόνος την επιχείρηση, όταν ο πατέρας του αυτοκτόνησε.

Η εταιρεία πουλήθηκε για να καλύψει χρέη, όμως έπειτα από διαπραγματεύσεις με την οικογένεια ο Τέρνερ την ξαναγόρασε και την οδήγησε στην επιτυχία. Το 1970, αγνοώντας τους συμβούλους του, απέκτησε έναν αποτυχημένο τηλεοπτικό σταθμό της Ατλάντα, τον σημερινό WTBS, αντί 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Μετά από δύσκολο ξεκίνημα, κατάφερε να τον κάνει κερδοφόρο, προβάλλοντας όλο το 24ωρο προγράμματα χαμηλού κόστους. Η πορεία του σταθμού εκτινάχθηκε το 1976, μετά από ομοσπονδιακή απόφαση που επέτρεπε στα καλωδιακά συστήματα να ενσωματώνουν δορυφορικά σήματα στο πρόγραμμά τους. Ως πρωτοπόρος των δορυφορικών μεταδόσεων, ο Τέρνερ μετέτρεψε το WTBS στον πρώτο «υπερσταθμό» και το πρόγραμμά του αναμεταδιδόταν από τοπικά δίκτυα σε ολόκληρη τη χώρα.

Το 1980 ίδρυσε το CNN στην Ατλάντα για να ανταγωνιστεί τα μεγάλα δίκτυα CBS, NBC και ABC. Προσφέροντας χαμηλούς μισθούς αλλά τη γοητεία της «περιπέτειας», προσέλαβε δημοσιογράφους και τεχνικούς που υπέμειναν τον χλευασμό των άλλων, οι οποίοι αποκαλούσαν Chicken Noodle Network το ενημερωτικό κανάλι, προεικάζοντας την αποτυχία του.

Παρά τις δυσοίωνες προβλέψεις, το πρώτο 24ωρο ειδησεογραφικό μέσο έθεσε τα πρότυπα παγκοσμίως για την κάλυψη πολέμων, δικών, επαναστάσεων και φυσικών καταστροφών. «Αν δεν έχουμε κάποιο πρόβλημα με τους δορυφόρους, θα συνεχίσουμε να εκπέμπουμε μέχρι το τέλος του κόσμου», είχε πει ο ίδιος ο Τέρνερ σε συνέντευξη το 2013.

Το 2018, στα μισά της πρώτης θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο Τέρνερ δήλωσε ότι σπανίως παρακολουθεί πια το δίκτυο που ίδρυσε, επειδή εστιάζει υπερβολικά στην πολιτική.

Ως «οραματιστής της τηλεόρασης», ο Τέρνερ απέσπασε τον τίτλο του «Άνδρα της Χρονιάς» από το περιοδικό Time το 1991, επειδή «επηρέασε τη δυναμική των γεγονότων και μετέτρεψε τους τηλεθεατές σε 150 χώρες σε μάρτυρες της ιστορίας».

Το 1996 η Time Warner Inc αγόρασε την Turner Broadcasting System αντί 7,5 δισεκ. δολαρίων, δημιουργώντας τη μεγαλύτερη εταιρεία μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας παγκοσμίως – στην οποία ανήκαν, μεταξύ άλλων, τα HBO, CNN, Cartoon Network, Turner Classic Movies, το κινηματογραφικό στούντιο Warner Bros και το περιοδικό Time. Το 2001 η Time Warner συγχωνεύτηκε με την AOL σε μια συμφωνία ύψους 99 δισεκ. δολαρίων, την οποία ενέκρινε ο Τέρνερ. Όμως στην αναδιοργάνωση που ακολούθησε, έχασε τη θέση του ως επικεφαλής των καλωδιακών δικτύων που είχε δημιουργήσει. Τελικά, έχασε δισεκατομμύρια όταν κατέρρευσε η μετοχή της εταιρείας. Το 2003 παραιτήθηκε από αντιπρόεδρος και τρία χρόνια αργότερα και από διευθυντής της Time Warner.

Ο Τέρνερ είχε μακροχρόνια βεντέτα με τον άλλο μεγιστάνα των μέσων, Ρούπερτ Μέρντοκ. Η αντιπαλότητά τους ξεκίνησε το 1983, όταν το ιστιοπλοϊκό που σπονσοράριζε ο Μέρντοκ συγκρούστηκε με εκείνο του Τέρνερ σε αγώνα στην Αυστραλία. Ο Τέρνερ τον προκάλεσε σε αγώνα πυγμαχίας. Η έχθρα εντάθηκε το 1996, όταν ο Μέρντοκ ίδρυσε το Fox News ως το «συντηρητικό αντίπαλο δέος» του CNN. Ο Τέρνερ τον αποκάλεσε πολεμοκάπηλο και τον παρομοίασε με τον Αδόλφο Χίτλερ.

Ο Τέρνερ ήταν επίσης εμβληματικός φιλάνθρωπος: το 1997 έγραψε ιστορία δωρίζοντας 1 δισεκατομμύριο δολάρια στον ΟΗΕ για τη χρηματοδότηση του Ιδρύματος των Ηνωμένων Εθνών που επικεντρώνεται στο κλίμα, την αειφόρο ανάπτυξη, την τεχνολογία και την υγεία. Το 2017, ολοκληρώνοντας την τελευταία δόση της δωρεάς, είπε ότι αυτή «ήταν η καλύτερη επένδυση που έκανα ποτέ».

Το Ίδρυμα Τέρνερ προσέφερε επίσης πολλά εκατομμύρια σε περιβαλλοντικές οργανώσεις, ενώ προωθούσε και επένδυε στην καθαρή ενέργεια, σημειώνει το ΑΠΕ ΜΠΕ.

Ο Τέρνερ ήταν από τους μεγαλύτερους γαιοκτήμονες στις ΗΠΑ, με περισσότερα από 7.700.000 στρέμματα σε έξι Πολιτείες, μεταξύ των οποίων και η Μοντάνα, όπου περνούσε μεγάλο μέρος της ζωής του. Του ανήκε κοπάδι με 50.000 βίσωνες, από το οποίο εφοδίαζε την αλυσίδα εστιατορίων Ted’s Montana Grill που ίδρυσε το 2002. Είχε επίσης ράντσα στην Παταγονία της Αργεντινής, ενώ το 2015 ίδρυσε το Ted Turner Reserves, ένα πρόγραμμα οικοτουρισμού που επιτρέπει στους συμμετέχοντες να επισκεφθούν τις ιδιοκτησίες του στο Νέο Μεξικό.

Είχε παντρευτεί τρεις φορές και απέκτησε πέντε παιδιά. Ο τελευταίος γάμος του, με την Τζέιν Φόντα, κράτησε δέκα χρόνια· το ζευγάρι πήρε διαζύγιο το 2001.