Ο χειριστής της επιβατικής συρμογραμμής που συγκρούστηκε στο οπίσθιο τμήμα άλλης αμαξοστοιχίας την προηγούμενη Παρασκευή, με συνέπεια να χάσει τη ζωή του, παρέβη την ερυθρά ένδειξη του σηματοδότη, σύμφωνα με τα αρχικά ευρήματα της διερεύνησης.

Από την πρόσκρουση των συρμών στα νότια του Μπέντφορντ, σε απόσταση περίπου 90 χιλιομέτρων από το Λονδίνο, τραυματίστηκαν επιπλέον 162 άτομα. Εξ αυτών οι 53 παραμένουν σε νοσηλεία και η κατάσταση των οκτώ κρίνεται επισφαλής.

Η πρώτη αμαξοστοιχία ήταν ακινητοποιημένη, λόγω δυσλειτουργίας στο αυτοματοποιημένο σύστημα ειδοποίησης (AWS), που είχε ως αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί το σύστημα πέδησης, ανέφερε η υπηρεσία διερεύνησης σιδηροδρομικών δυστυχημάτων. Η αμαξοστοιχία που ακολουθούσε στην ίδια γραμμή διέσχισε δύο πορτοκαλί σηματοδότες –που προειδοποιούν ότι επιτρέπεται η συνέχιση της πορείας αλλά απαιτείται η δυνατότητα ακινητοποίησης στον ερυθρό σηματοδότη λίγο παρακάτω– και εν συνεχεία διέσχισε και την ερυθρά ένδειξη, σύμφωνα με το οπτικό υλικό από τις κάμερες επιτήρησης.

Η ανάλυση του ενός εκ των «μαύρων κουτιών» της αμαξοστοιχίας δείχνει ότι ο χειριστής επιχείρησε να επιβραδύνει περίπου 9 δευτερόλεπτα προ της σύγκρουσης, ενώ η συρμογραμμή κινούνταν με 122 χιλιόμετρα/ώρα. Τη στιγμή της πρόσκρουσης, η ταχύτητα της αμαξοστοιχίας είχε μειωθεί στα 79 χλμ./ώρα, σημειώθηκε στο ΑΠΕ ΜΠΕ.

Η ομάδα διερεύνησης επισήμανε ότι ο σηματοδότης τον οποίο παρέβη ο χειριστής είναι εξοπλισμένος με σύστημα AWS και ότι το σύστημα της αμαξοστοιχίας υπό κανονικές συνθήκες εκπέμπει ήχο όταν πλησιάζει σε ερυθρό σηματοδότη. «Όταν λαμβάνεται ακουστικό σήμα, ο χειριστής οφείλει να επιβεβαιώσει τη λήψη, πιέζοντας ένα πλήκτρο στην κάμπια» και «εάν δεν υπάρξει ανταπόκριση εκ μέρους του εντός σύντομου χρονικού διαστήματος, ενεργοποιείται το αυτοματοποιημένο σύστημα πέδησης».

Οι ερευνητές σκοπεύουν να εξετάσουν αν λειτούργησε το σύστημα AWS της αμαξοστοιχίας και εκείνο του φωτεινού σηματοδότη.

Ο γενικός γραμματέας του συνδικάτου των μηχανοδηγών Aslef, Ντέιβ Καλφ, δήλωσε ότι είναι «σημαντικό να αντιληφθούμε πώς και γιατί» η αμαξοστοιχία παρέβη τον ερυθρό σηματοδότη.