Μολονότι δεν απολάμβανε την αναγνώριση που του άξιζε, παραμένοντας στα περιθώρια των σταρ του Χόλιγουντ, ο Γκλεν Φορντ υπήρξε ένας σπουδαίος ηθοποιός, με κύριο γνώρισμα τη διαρκή αξιοπιστία του· ό,τι κι αν ενσάρκωνε, από τα αγαπημένα του γουέστερν και τις περιπέτειες έως τα θρυλικά του φιλμ νουάρ και τις κωμωδίες ή τα δράματα, διατηρούσε ένα σταθερά υψηλό επίπεδο ερμηνείας. Αυτό οφειλόταν στη φυσικότητά του, την εσωτερική του εκφραστικότητα, την απλότητά του. Όπως ο ίδιος είχε πει, «όταν βρίσκομαι μπροστά από την κάμερα φέρομαι όπως και στην καθημερινή μου ζωή. Αυτό προσφέρει στον κόσμο ένα αληθινό πρόσωπο για να ταυτιστεί».
Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι ο Φορντ, με περισσότερα από πενήντα χρόνια στο επάγγελμα και πάνω από 100 ταινίες στο ενεργητικό του, καθώς και με τη σπάνια τύχη να συνεργαστεί με κορυφαίους σκηνοθέτες και συναδέλφους ηθοποιούς, παρέμενε επί τρεις δεκαετίες περιζήτητος είτε ως πρωταγωνιστής είτε ως δίπλα σε αδιαμφισβήτητους σταρ, προσφέροντας τους στήριξη. Αξίζει να σημειωθεί ότι πέντε από τις ταινίες που πρωταγωνίστησε έχουν ενταχθεί στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου ως «πολιτισμικά, ιστορικά ή αισθητικά σημαντικές».
Ο Γκλεν Φορντ διέθετε μια ήρεμη γοητεία, μια κοινή γήινη ομορφιά, αρρενωπότητα χωρίς υπερβολή, όχι ιδιαίτερα ψηλός, σε μια εποχή που πολλοί ομότεχνοί του θα μπορούσαν να στελεχώσουν ομάδα μπάσκετ, ούτε σωματώδης ή αθλητικός. Παρ’ όλα αυτά, μπορούσε άνετα να ενσωματωθεί σε πλειάδα ρόλων και να πείσει πλήρως είτε ως αδίστακτος ήρωας είτε ως συνηθισμένος άνθρωπος.
Συμπληρώνοντας 110 χρόνια από τη γέννησή του (1 Μαΐου 1916) και σχεδόν 20 από τον θάνατό του, ο Γκλεν Φορντ, πέρα από τις κορυφαίες κινηματογραφικές στιγμές του, έζησε και μια ζωή γεμάτη περιπέτειες, σημαδεμένη από διαδοχικούς έρωτες με διάσημες συναδέλφους, γεγονός που τροφοδοτούσε αδιάκοπα το ροζ Τύπο και οικοδομούσε τον μύθο του ερωτικού του προφίλ.
Από το Κεμπέκ στη Σάντα Μόνικα
Ο Γουίλι Σάμιουελ Νιούτον Φορντ γεννήθηκε την Πρωτομαγιά του 1916 στο Κεμπέκ του Καναδά, παιδί του ζευγαριού Χάνα Γουντ και Νιούτον Φορντ. Σε ηλικία έξι ετών η οικογένεια μετακόμισε στις ΗΠΑ, στη Σάντα Μόνικα, όπου ο πατέρας εργάστηκε ως μηχανοδηγός σε τραμ. Στο γυμνάσιο, ο Φορντ συμμετείχε ενεργά σε σχολικές παραστάσεις και έπειτα ξεκίνησε να δουλεύει σε μικρές θεατρικές ομάδες. Ο πατέρας του, που δεν αντιτάχθηκε στην υποκριτική, του είχε συστήσει πρώτα να μάθει να συναρμολογεί αυτοκίνητα και να χτίζει ένα σπίτι, ώστε να διαθέτει πάντα ένα επάγγελμα. Ο Φορντ ακολούθησε τη συμβουλή, φτιάχνοντας τα υδραυλικά και τα ηλεκτρικά του σπιτιού του ακόμα κι όταν ήταν ήδη αναγνωρισμένος πρωταγωνιστής.
Διαλέγοντας το Γκλεν
Το 1939, στα 23 του, πήρε την αμερικανική υπηκοότητα και υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο με τον παραγωγό Χάρι Κον για λογαριασμό της Κολούμπια. Ο Κον του ζήτησε να απλοποιήσει το βαρύ όνομά του, κι εκείνος διάλεξε «Γκλεν», επειδή του θύμιζε το Γκλένφορντ, τον τόπο καταγωγής του πατέρα του, που είχε χάσει εκείνη την επόμενη χρονιά.
Ο Ντράμπο, ο Βίντορ και η Χέιγουορθ
Το 1939 έκανε το ντεμπούτο του με το δράμα «In Heaven with a Barbed Wire Fence», σε σενάριο του Ντάλτον Τράμπο και πρωταγωνίστρια την Τζίν Ρότζερς· ακολούθησαν δύο χρόνια σε b’ movies. Το 1941 συμμετείχε στην πρώτη μεγάλη παραγωγή, το δικαστικό δράμα «The Lady in Question», με τη Ρίτα Χέιγουορθ υπό τις οδηγίες του Τσαρλς Βίντορ. Ο Φορντ ανέπτυξε ιδιαίτερη χημεία μαζί της – και εκτός πλατό, όπως αποκάλυψε το ΑΠΕ ΜΠΕ.
Ο Ρούσβελτ και τα γουέστερν
Ο πρόεδρος Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, θαυμαστής του, τον προσκάλεσε στον ετήσιο χορό γενεθλίων του· ο ενθουσιασμένος ηθοποιός έγινε αμέσως μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος. Στο σπίτι του κρατούσε πάντα μια φωτογραφία του Ρούσβελτ με αφιέρωση. Το 1941 πρωταγωνίστησε στο «Τέξας» δίπλα στον Γουίλιαμ Χόλντεν, το πρώτο του γουέστερν, είδος που θα τον ακολουθούσε σε όλη την καριέρα του. Συνέχισε με «ταινίες ρουτίνας», κέρδιζε πολλά χρήματα και αγόρασε ένα μεγάλο σπίτι δίπλα στη θάλασσα.
Από τα πολεμικά ομόλογα στον γάμο
Ήταν υπέρμαχος της εισόδου των ΗΠΑ στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και από τους πρώτους σταρ που περιόδευσαν για την πώληση πολεμικών ομολόγων. Συνοδοιπόροι του ήταν οι Κάρι Γκραντ, Μπομπ Χόουπ, Κλοντέτ Κόλμπερ και η Έλεανορ Πάουελ· ο έρωτάς τους με την Πάουελ οδήγησε σε γάμο. Ήταν ο πρώτος από τους τέσσερις γάμους του, όλοι με δύσκολο τέλος και πολλούς καυγάδες.
Αντιναζιστής πεζοναύτης
Μετά το επιτυχημένο γουέστερν «The Desperadoes», γύρισε το πολεμικό δράμα «Destroyer» με τον αντιφασίστα Έντουαρντ Τζ. Ρόμπινσον. Μετά τα γυρίσματα κατετάγη εθελοντικά στο Σώμα Πεζοναυτών, αρνούμενος προσφερόμενη θέση αξιωματικού το 1943, επιλέγοντας να υπηρετήσει ως απλός στρατιώτης. Παράλληλα με γυρίσματα και στρατιωτική εκπαίδευση, ταλαιπωρήθηκε για μήνες από έλκος, με συχνές νοσηλείες.
Η Τζίλντα και το ερωτικό δράμα στα παρασκήνια
Λίγο μετά τον πόλεμο, έπειτα από την επιτυχία του στο «Κλεμμένη Ευτυχία» με τη Μπέτι Ντέιβις, ήρθε το φιλμ νουάρ «Τζίλντα», μαζί με την Χέιγουορθ, σε σκηνοθεσία Βίντορ. Η ταινία, διάσημη για το στριπτίζ της Χέιγουορθ με το ένα γάντι, χρωστά επίσης πολλά στην αψεγάδιαστη ερμηνεία του Φορντ ως σκληρού τζογαδόρου. Πίσω από τις κάμερες, ο παλιός έρωτας Φορντ–Χέιγουορθ (πέντε ταινίες μαζί) έμελλε να διαλύσει τον γάμο της σταρ.
Η Μεγάλη Κάψα
Το 1953 πρωταγωνίστησε στο θρυλικό φιλμ νουάρ «Η Μεγάλη Κάψα» του Φριτς Λανγκ, ως βίαιος αστυνομικός, με την Γκλόρια Γκράχαμ στο πλευρό του. Το 1955 ενσάρκωσε τον κεντρικό ήρωα στο αριστουργηματικό γουέστερν «Το Τελευταίο Τρένο για τη Γιούμα» του Ντέλμερ Ντέιβις και το 1957 πρωταγωνίστησε στο κοινωνικό δράμα «Στη Ζούγκλα του Μαυροπίνακα» του Ρίτσαρντ Μπρουκς, δίπλα στο ντεμπούτο του Σίντνεϊ Πουατιέ.
Κωμικός γκάνγκστερ
Η δεκαετία του ’60 τον βρήκε να συνεχίζει τη θριαμβευτική του πορεία. Μία από τις επιτυχίες ήταν η κωμωδία «Η Κόμισσα και ο Γκάνγκστερ» δίπλα στην Μπέτι Ντέιβις, σε σκηνοθεσία Φρανκ Κάπρα – ριμέικ της «Κυρίας για μια Ημέρα» του 1933. Για τον ρόλο του κέρδισε τη Χρυσή Σφαίρα ερμηνείας.
Υψηλό επίπεδο
Συνολικά, ο Φορντ πρωταγωνίστησε σε δεκάδες ταινίες καλές έως εξαιρετικές, με σταθερά υψηλό επίπεδο ερμηνείας. Μεταξύ άλλων: «Τζούμπαλ» (Ντέιβις), «Cowboy» (Ντέιβις), «Το Ανθρώπινο Κτήνος» (Λανγκ), «The Violent Men» (Ματέ), «The Rounders» (Κένεντι), «Dear Heart» (Μαν) και «Experiment in Terror» (Έντουαρντς).
Ατελείωτες ερωτικές περιπέτειες
Η ερωτική ζωή του Γκλεν Φορντ ήταν εξίσου έντονη, αφήνοντας πίσω του πλήθος θρύλων. Πέρα από τη σχέση με την Χέιγουορθ, συνδέθηκε με τις Μαρία Σελ, Στέλλα Στίβενς, Γκλόρια Γκράχαμ, Τζιν Τίρνεϊ, Εύα Γκαμπόρ, Τζόαν Κρόφορντ, Τζούντι Γκάρλαντ, Σούζαν Πλέσετ, Ντέμπι Ρέινολντς, Λορέτα Γιανγκ και πολλές άλλες. Για μια βραδιά τον… «νίκησε» και η Μέριλιν Μονρόε, ενώ δεν έμεινε ανεπηρέαστη ούτε η Μπριζίντ Μπαρντό. Αναμφίβολα ο κορυφαίος καρδιοκατακτητής του Χόλιγουντ.
Αστεροειδής
Αποσύρθηκε το 1991, αντιμετωπίζοντας πολλά προβλήματα υγείας ώσπου, στις 30 Αυγούστου 2006, άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι του στο Μπέβερλι Χιλς, πλαισιωμένος από τον γιο του Μαξ και τους οικείους του. Αν και δεν έγινε ποτέ ο λαμπερός υπερστάρ, προς τιμήν του ονομάστηκε ο αστεροειδής 3852…
